La oscuridad y el hedor a río anegaban sus pulmones, pero lo más frío era la indiferencia en los rostros de sus hermanos.

¡Sácame de aquí, hermano mayor! ¡Hermano! —gritó desesperada, mientras el agua helada le cerraba la garganta.

La voz de su Segundo Hermano, Lu Nan Feng, resonó severa, perforando el caos:

Ning Ning, si tan solo te disculpas con Xiang Xiang, te sacaré. De todas formas, fuiste tú quien la empujó primero, ¿no es así?

Tercer Hermano, Lu Xi Cheng, yo sé que eres orgullosa, pero no puedes lastimar a Xiang Xiang —añadió el tercero con un tono de decepción.

¡Yo no la empujé! ¿Por qué? ¿Por qué ninguno de ustedes me cree? —Lu Ning pataleó inútilmente contra la superficie, sintiendo cómo la oscuridad la devoraba.

Y entonces, se ahogó. Murió no por el agua, sino por el dolor del abandono.

Cuando Lu Ning abrió los ojos, la familiar y opresiva decoración de su habitación la saludó. El aire era diferente, fresco, no el aliento desesperado de la muerte. Estaba viva. Había renacido, regresando tres años al pasado: al día en que Qin Xiang Xiang fue adoptada formalmente por la familia Lu.

En su vida anterior, ese mismo día, Qin Xiang Xiang la incriminó deliberadamente, haciendo que sus hermanos creyeran que Lu Ning la había arrojado al agua por celos. Desde ese momento, sus hermanos la protegieron, y Lu Ning, buscando desesperadamente el afecto familiar, se volvió sumisa y complaciente.

Pero su obediencia fue en vano. Xiang Xiang le robó su tesis de graduación; el Tercer Hermano, Lu Xi Cheng, testificó a favor de Xiang Xiang, etiquetándola como plagiadora y causando su expulsión universitaria. Más tarde, cuando la frágil salud de Xiang Xiang requirió un trasplante, el Segundo Hermano, Lu Nan Feng, personalmente la llevó al quirófano para que donara su riñón. Cuando Lu Ning encontró pruebas de que Xiang Xiang había falsificado historiales médicos, el Hermano Mayor, Lu Dong Yu, la expulsó de la casa sin siquiera mirarla. Terminó vagando, sola y arruinada.

¡Dame la mano, Ning Ning! ¡Rápido, dame la mano!

La voz de su pasado resonaba en su mente. Esta vez, Lu Ning no sintió miedo, sino una fría resolución.

La fiesta de bienvenida de Qin Xiang Xiang estaba en pleno apogeo. Cuando Lu Ning se acercó a sus hermanos, el Segundo Hermano la abordó con reproche:

—¿Qué estás haciendo ahora, Lu Ning? ¿Tenías que arruinar la fiesta de bienvenida de Xiang Xiang? Debes tener conciencia. El padre de Xiang Xiang murió salvándote. Si no fuera por eso, ella no sería huérfana. Somos deudores de ella, y más tú, Lu Ning. ¿Cómo te atreviste a empujarla?

Xiang Xiang, con lágrimas estratégicas, intervino:

Hermano, no culpes a la Hermana Ning Ning. Sé que ella nunca quiso que yo fuera de la familia Lu. Fui demasiado codiciosa… no debí desear tener una familia.

Lu Xi Cheng se acercó, susurrando con furia contenida:

Lu Ning, el padre de Xiang Xiang no debió salvar a una desagradecida como tú. Debió dejarte morir.

Lu Ning mantuvo la compostura.

Me equivoqué en el pasado. No lo volveré a hacer.

Su decisión era firme: nunca más sería tan estúpida como para mendigar afecto. Esta vez, rompería con ellos.

Más tarde, Lu Ning apareció en la fiesta adornada con todas las joyas y regalos caros que sus hermanos le habían dado a lo largo de los años, con una ostentación que fue malinterpretada por los invitados como vulgaridad.

Xiang Xiang, simulando humildad, se acercó:

Hermana Ning Ning, sé que estás molesta, pero te aseguro que no competiré por nuestros hermanos. Siempre seré una forastera, y tú eres su hermana biológica… ¿cómo podría compararme contigo?

Lu Xi Cheng, con desprecio, le entregó a Xiang Xiang una figura de edición limitada que Lu Ning había deseado por años.

Toma, Xiang Xiang. Esto es lo que ella te debe. Ning Ning tiene muchas figuras, no le importará. ¿Verdad, Ning Ning?

Por supuesto que no. —La voz de Lu Ning fue glacial.

Xiang Xiang ya te perdonó por empujarla. Ahora, muéstrale tu sinceridad.

Lu Ning sonrió, una sonrisa fría que no llegó a sus ojos.Lo sé. Por eso vine especialmente con un regalo para disculparme.

Comenzó a quitarse cada una de las joyas más preciadas: el collar de esmeraldas de Lu Nan Feng, el anillo de oro de Lu Xi Cheng, el ginseng de cien años del Cuarto Hermano, los diamantes rosas del Quinto, la pulsera de jadeíta del Sexto.

Todas estas son mis posesiones más valiosas. No sé si serán suficientes para mostrar mi sinceridad.

La sala se quedó en silencio. Sus hermanos estaban furiosos por la humillación, mientras que Xiang Xiang se hacía la víctima.

Hermana Ning Ning, no puedo aceptar regalos tan caros. Son tuyos… —dijo Xiang Xiang, forzando las lágrimas.

Lu Ning, ¿qué quieres decir? —espetó Lu Xi Cheng.

Lo que dije. Esta es mi disculpa. Y quiero que todos aquí sean testigos. Estos regalos son para saldar mi deuda.

Luego, Lu Ning pronunció las palabras que cortaron el último lazo:

Y tampoco quiero a ninguno de mis seis hermanos de la familia Lu.

Lu Nan Feng, visiblemente alterado, la amenazó:

Esa cadena te la compré con mis primeras ganancias de inversión. Si haces esto, te arrepentirás en tres días.

Lu Ning sabía que necesitaba un plan para irse. Su principal vía de escape era la universidad. En su vida anterior, siguió a Xiang Xiang a una universidad de segunda, donde terminó sirviéndole y siendo acusada de plagio.

—No volveré a cometer ese error. Debo irme de la familia Lu, de este lugar que llaman hogar.

Su siguiente paso fue el colegio. En la escuela, sus hermanos, especialmente Lu Nan Feng, la obligaron a cuidar de Xiang Xiang, quien convenientemente tenía fiebre después del incidente del río.

Xiang Xiang tiene que ir a clase porque se acerca el examen de acceso a la universidad. Lu Ning, en la escuela, deberás cuidarla hasta que se recupere. Su padre te salvó la vida; debes compensar tu error cuidándola. ¡Te ordeno que lo hagas!

Lu Ning aguantó las humillaciones, desde buscarle comida hasta acompañarla al baño, todo mientras su Tercer Hermano le recordaba constantemente su supuesta deuda de vida.

He oído, ¿estás sorda?

Entendido.

Pero Lu Ning no estaba enfocada en el presente, sino en su futuro. Tenía cinco días para el examen. Su objetivo era la Universidad de Yun Jing, la Alma Mater de sus padres.

En un incidente provocado por Xiang Xiang, donde esta fingió caerse para culpar a Lu Ning de negligencia, Lu Ning fue acorralada por sus hermanos. Afortunadamente, un misterioso profesor, el Dr. Gu Qian, la rescató, notando la fiebre y desnutrición que sus propios hermanos ignoraban.

Tienes 39 grados de fiebre e hipoglucemia. ¿Es que te torturas a ti misma con esta temperatura?

Lu Xi Cheng trató de interferir, pero el Dr. Gu Qian, actuando como protector, lo detuvo, amenazando con llamar a la policía si utilizaba la fuerza física.

Ella es mi hermana biológica. Soy su tutor.

Vi con mis propios ojos cómo intentabas agredirla. Si esta menor resulta herida, hay cámaras de vigilancia aquí. Un juez tomará la decisión.

Lu Ning sintió un destello de calor en su corazón. Alguien, por primera vez, creía en ella sin necesitar pruebas.

Lu Ning se refugió en la consulta del Dr. Gu Qian para estudiar, lejos de sus hermanos. Él notó las preguntas en blanco en sus exámenes.

¿Por qué hay tantas preguntas en blanco?

No sé cómo hacer algunas.

El Dr. Gu Qian se ofreció a enseñarle, pero solo una vez. Lu Ning, impresionada por su habilidad, le reveló su meta: la Universidad de Yun Jing. Él no la desalentó, pero fue realista.

Con tus calificaciones actuales, no tienes ninguna esperanza de entrar.

Tengo tiempo. Me esforzaré.

El tiempo pasó. Los hermanos Lu intentaron persuadir a Lu Ning para que se uniera a su equipo de eSports familiar para un torneo, una maniobra de Lu Xi Cheng para manipularla. En su vida anterior, Lu Ning aceptó y sacrificó su examen de acceso por el equipo.

Esta vez, la respuesta de Lu Ning fue rotunda:

No tengo tiempo. Necesito estudiar para mi examen de acceso a la universidad.

La negativa enfureció a Lu Xi Cheng.

¡Me estás rechazando! Será mejor que lo pienses bien. Una vez que te dé la espalda, no habrá vuelta atrás.

Es una invitación. También puedo rechazarla.n

El día de los resultados, Lu Xi Cheng presionó a Lu Ning para que se disculpara con Xiang Xiang, quien había fallado el examen. Lu Ning se negó y exigió que Lu Xi Cheng cumpliera una apuesta pasada: si Lu Ning obtenía una mejor nota que Xiang Xiang, él debería correr desnudo.

Lu Xi Cheng se burló:

—Tú, con tu historial, ¿sacarás mejor nota que Xiang Xiang? Si lo haces, no solo corro desnudo, sino que me como esta mesa entera.

En su vida pasada, Xiang Xiang había saboteado la pluma de Lu Ning, la cual borraba la tinta después de unas horas. Pero Lu Ning, sabiendo la trampa, había cambiado las plumas antes del examen.

Los resultados llegaron: Xiang Xiang obtuvo una puntuación miserable que no le permitía entrar a una universidad de segunda línea.

Luego, los resultados de Lu Ning: Top 50 de la provincia.

La furia de Lu Xi Cheng se hizo evidente.

¿Fui yo quien apostó? ¡El que habla mucho no tiene derecho a retractarse! Ahora, cúmplelo.

Lu Ning asistió al torneo de eSports para ver a sus hermanos caer. Lu Nan Feng, ausente por motivos laborales, le rogó por teléfono que sustituyera a su hermano. Ella se negó.

Vine a ver el espectáculo, no a competir.

El equipo Lu Tian, liderado por Lu Xi Cheng y Qin Xiang Xiang, fue masacrado. El público los abucheó, y Lu Xi Cheng, lleno de frustración, culpó a Xiang Xiang.

En medio del caos, Lu Ning, provocada por los insultos del equipo contrario hacia la familia Lu (que, irónicamente, la ofendían más que los de sus hermanos), irrumpió en el escenario.

¿Apuestas? Si gano, pedirás disculpas públicamente por insultar a mis padres y te prohibirán jugar torneos durante tres años. Si pierdo, acepto las mismas condiciones.

Lu Ning, jugando como cañonera, demostró una destreza que superaba el nivel profesional. Ejecutó el “Combo de 12 Golpes”, una técnica legendaria, sellando la victoria del equipo.

Lu Xi Cheng no podía creerlo. Lu Ning había ganado, y él tuvo que soportar la humillación de la disculpa del oponente. Sin embargo, en lugar de agradecerle, intentó apropiarse de la gloria y forzarla a regresar.

Sabía que te estabas entrenando en secreto para volver. Ahora te doy la oportunidad de unirte al equipo para la final.

Me niego. Participé por mis padres, no por ustedes.

La Cena de Gala y el Descubrimiento

Días después, Lu Xi Cheng y Xiang Xiang asistieron a una gala de streamers para firmar un contrato con “Streamer Naranja Dulce”, la nueva sensación de eSports, que había batido récords de audiencia.

En el evento, Lu Xi Cheng y Xiang Xiang se mofaron de Lu Ning, quien estaba “trabajando” como recepcionista, y la humillaron por no haber sido invitada.

Mírate, Lu Ning. Dejaste el hogar y ahora tienes que ser recepcionista. Si te hubieras quedado, serías una estrella como Xiang Xiang.

Lu Ning les mostró su invitación: estaba allí como invitada, no como empleada.

Minutos después, la anfitriona anunció a la ganadora del premio “Súper Estrella del Streaming”. Lu Xi Cheng, con la copa en mano, se preparó para recibir a su futura estrella.

La ganadora es… ¡Naranja Dulce!

Y en la pantalla gigante, apareció el rostro de Lu Ning.

La copa cayó al suelo. Lu Xi Cheng estaba en shock. El público se dio cuenta: la streamer prodigio, la que había humillado al equipo en el torneo, era la hermana biológica que los Lu habían estado menospreciando y tratando de reemplazar con Xiang Xiang.

Lu Xi Cheng, humillado públicamente, trató de obligarla a firmar con su plataforma, pero Lu Ning ya había firmado con la plataforma de la competencia por una cifra astronómica.n

La Revelación Final

Presionado por la humillación, Lu Xi Cheng acusó a Lu Ning de haber traído desgracia a la familia.

¡Hija ingrata! Si no fuera por ti, nuestros padres no habrían muerto. ¡Todo es tu culpa!

Lu Ning, confundida y herida, finalmente se encontró con el Dr. Gu Qian, su protector. Él, con una expresión de dolor, le reveló la verdad. El accidente de sus padres no fue culpa suya, ni siquiera completamente un accidente.

Lu Ning… lo siento. Si mi conductor no se hubiera saltado el semáforo… Y yo… yo no pude salvar a tus padres.

Luego, le entregó las pruebas que había estado recopilando: el padre de Qin Xiang Xiang no había sido un héroe, sino un cómplice en un plan de secuestro a sus padres, que había salido mal. El Dr. Gu Qian había reunido pruebas de que el padre de Xiang Xiang y sus compinches sabotearon el vehículo de sus padres. Él, el Dr. Gu Qian, fue el único que la sacó del coche, aunque no pudo salvar a sus padres.

La Confrontación y la Despedida

La verdad desmoronó la fachada de la familia Lu. Los hermanos, enfrentados a las pruebas, se dieron cuenta de sus errores. Su Segundo Hermano, Lu Nan Feng, se enfermó de la culpa.

Finalmente, los hermanos, arrepentidos y con el negocio familiar comprometido por un ataque cibernético (obra de Lu Ning), la enfrentaron. Lu Dong Yu, el Hermano Mayor, le transfirió todas sus acciones y bienes.

Hermana, es culpa nuestra. Te hemos herido. No te pedimos que vuelvas, solo que nos perdones.

Los seis hermanos se arrodillaron ante ella, rogando.

¡Hermana! ¡Fuimos unos idiotas! ¡Perdónanos!

Lu Ning los miró sin pestañear.

¿Creen que pueden forzarme a perdonarlos con moralidad? He muerto una vez. Perdonarlos significaría traicionarme a mí misma.

Se dirigió al Dr. Gu Qian, su mentor y ahora su ancla.

Doctor, ¿por qué está aquí?

Solo me preocupaba por ti.

Me alegra saber que no me pueden obligar con moralidad. ¿Adivina qué descubrí? El Legendario King también se graduó de la Universidad de Yun Jing. ¡Seré su junior!

¿Estás enamorada de él? —preguntó Gu Qian, sus ojos reflejando una pequeña preocupación.

No, solo lo admiro. La persona que más me gusta, por supuesto, sigue siendo usted, Doctor Gu.

Lu Ning se marchó con el Dr. Gu Qian. Los hermanos Lu, destrozados, vieron cómo su hermana, la que habían rechazado, se iba con el único hombre que siempre había creído en ella.

¿Nos perdonarás algún día, Ning Ning?

Si realmente quieren mi bienestar, no me molesten nunca más. —fue la última frase que oyeron de ella, mientras el taxi que la llevaba a su nueva vida se alejaba.

Lu Ning había saldado su deuda, recuperado su honor y encontrado su propia felicidad, dejando atrás el veneno de la supuesta “familia”.