La brisa helada de la noche azotaba la azotea del edificio Lĩnh Hải, la sede del imperio de la familia Lục. Allí, al borde del abismo, se encontraba Cố Vãn Kiều, su camisón blanco ondeando como una bandera de rendición.

Abajo, el murmullo de la multitud crecía. “¿Es la esposa del Segundo Maestro Lục?” “¿La que empujó a su cuñada?” “Seguro quiere dinero, está armando un escándalo”.

—¡Señora, no se mueva! ¡Baje de ahí, podemos hablar! —gritaba un guardia.

Pero Vãn Kiều solo tenía ojos para el hombre que acababa de llegar, su rostro impasible como el mármol. Lục Viễn Châu.

—¿Dónde está Diễn Châu? ¿Todavía no vendrá a verme? —su voz era un susurro roto.

—El Segundo Maestro está ocupado…

—¡Está con Tô Tiểu Hạ! —gritó ella—. Díganle a Diễn Châu que tengo algo muy importante que decirle. Si no viene, saltaré y terminaré con todo.

Un momento después, él apareció. Su traje impecable no mostraba ni una arruga; su mirada, solo un desdén glacial.

—Si quieres morir, hazlo lejos. No ensucies la propiedad de los Lục —dijo él.

—Diễn Châu, ¿hasta cuándo vas a seguir con esta locura? ¡Empujaste a Hạ Hạ por las escaleras! ¡Hiciste que perdiera a su bebé! ¿Estás satisfecha ahora?

—¡Yo no la empujé! ¡Fue ella quien se cayó de repente! ¡Me está calumniando!

—Basta. Usar a su propio hijo nonato para culparte… ¿y ni siquiera lo admites? —Viễn Châu se rio sin gracia—. Baja ahora mismo y discúlpate con Hạ Hạ.

—¿Y si no lo hago?

—Entonces muere. Ve y hazle compañía al hijo de mi hermano en el más allá.

Las lágrimas de Vãn Kiều se congelaron en sus mejillas. Respiró hondo, aferrándose a su última esperanza.

—Diễn Châu… estoy embarazada.

La reacción de él fue una mueca de asco.

—Para evadir tu responsabilidad, eres capaz de inventar cualquier cosa. Eres repugnante.

—Lục Viễn Châu, he estado a tu lado tantos años… ¡hasta una piedra se habría ablandado! ¿Por qué siempre eres tan cruel conmigo?

—No digas esas palabras. Si no fuera por la abuela, jamás me habría casado contigo.

Vãn Kiều lo miró, y la última chispa de esperanza en sus ojos se extinguió. Vio a Tô Tiểu Hạ detrás de él, con una sonrisa triunfante y oculta.

—La cosa que más lamento en esta vida… —susurró Vãn Kiều al viento—… es haberme enamorado de ti.

Cerró los ojos y se dejó caer hacia atrás, desapareciendo de la vista.

Un grito ahogado se escuchó abajo. Viễn Châu se quedó paralizado por un segundo, antes de que su rostro volviera a endurecerse.

—Era falso. Incluso llamó a la policía primero. Vayan a ver si está bien. Si no le pasó nada, envíenla al extranjero de inmediato. Que reflexione sobre sus actos.

Ciudad de Tô. Cố Vãn Kiều bajó del avión, oculta tras unas gafas de sol de diseñador. “Ciudad de Tô… finalmente, he vuelto”. A su lado, su asistente susurraba: “Señorita Huyễn Mộng, la gala benéfica está por comenzar”.

La gala estaba en pleno apogeo. En un rincón, Tô Tiểu Hạ, ahora la prometida oficial del heredero en coma, Lục Diễn Xuyên, aceptaba condolencias fingidas.

—Hạ Hạ, desde el accidente del Joven Maestro Lục, él no ha despertado. Deberías pensar en ti. ¿Por qué no te casas con el Segundo Maestro?

—¡No digas eso! Diễn Châu ya tiene a Vãn Kiều…

—¿Cố Vãn Kiều? ¡Esa mujer malvada no vale ni uno de tus dedos! Además, desapareció hace cinco años. Tú eres la única digna de él.

Justo en ese momento, Lục Viễn Châu entró.

—Diễn Châu, pensé que estabas ocupado y no vendrías —dijo Hạ Hạ, radiante.

—Tu evento es más importante —respondió él, frío como siempre, pero presente.

La subasta comenzó.

—El siguiente lote es una pintura de la señorita Tô Tiểu Hạ, “Liberación de la Vida”. ¡Precio inicial, un millón!

—Cinco millones —la voz de Viễn Châu silenció la sala.

—Diễn Châu, es solo un dibujo casual, no vale tanto… —dijo ella, fingiendo modestia.

—Si yo digo que lo vale, lo vale.

Una voz burlona interrumpió desde el otro lado.

—Usar una donación para inflar el propio ego… qué típico de los Lục.

Era Trình Thiếu, el joven CEO de la familia Trình, eternos rivales de los Lục.

—Trình Thiếu, me malinterpreta. Solo quiero ayudar a los niños enfermos —dijo Hạ Hạ suavemente.

—Ah, la famosa Tô Tiểu Hạ. Cautivaste a los dos hermanos Lục. Viễn Châu, tu gusto es bastante mediocre.

—Si no tienes dinero, cierra esa boca apestosa —replicó Viễn Châu.

—¿Yo, sin dinero? ¡Qué risa! ¡Seis millones!

—Veinte millones —dijo Viễn Châu.

—¡Veintiuno!

—¡Cincuenta millones! —exclamó Viễn Châu, su mirada fija en Trình Thiếu.

La sala contuvo el aliento. El martillo cayó. La pintura era de Lục Viễn Châu.

—No te creas tanto, Lục Viễn Châu —masculló Trình Thiếu—. Tarde o temprano te ganaré.

—Y ahora —anunció el presentador—, ¡nuestra invitada especial! La mundialmente famosa bailarina, la señorita Huyễn Mộng! ¡Ella también donará una actuación esta noche!

Un murmullo recorrió la sala. ¿La “Reina de la Danza” Huyễn Mộng, que nunca actuaba en eventos privados, estaba allí?

Una mujer con una máscara de filigrana de plata subió al escenario. Su aura era hipnótica. Viễn Châu sintió una extraña familiaridad.

—La primera actuación de la señorita Huyễn Mộng en el país. El precio inicial es de cinco millones, y es una “subasta por afinidad” (tìm người có duyên).

—¿Cinco millones? ¡La pintura de Hạ Hạ solo empezó en uno! ¿Quién pagaría tanto por una bailarina?

—¡Ocho millones!

—¡Diez millones!

—¡Treinta millones! —gritó Trình Thiếu, guiñando un ojo a Huyễn Mộng—. ¡Pago lo que sea por la sonrisa de una belleza!

—Gracias por su generosidad, Joven Maestro Trình —la voz de Huyễn Mộng era melódica y distante.

—¡Cuarenta millones! —dijo Viễn Châu.

—¡Cincuenta millones!

—¡Sesenta!

—¡Cien millones! —la voz de Viễn Châu resonó con autoridad—. Nadie ofrecerá más que yo.

El martillo estaba a punto de caer.

—He decidido —dijo Huyễn Mộng suavemente, interrumpiendo al subastador—. Elijo al Joven Maestro Trình.

Lục Viễn Châu se congeló. La humillación fue pública.

—¿Oíste, Lục? —Trình Thiếu se regodeó—. Es afinidad. Pero si me lo ruegas, te dejaré mirar gratis.

Viễn Châu se levantó y caminó hacia la salida. Se detuvo junto a Huyễn Mộng.

—En la Ciudad de Tô, eres la primera persona que se atreve a provocarme —siseó—. Haré que entiendas quién manda aquí.

Al día siguiente, Viễn Châu ordenó investigar a Huyễn Mộng, pero la noticia que sacudió su mundo llegó de su propia casa.

—¡Diễn Châu! ¡Vãn Vãn ha vuelto!

La abuela Lục, la matriarca, había llamado a Cố Vãn Kiều para que regresara del extranjero. Cuando Viễn Châu llegó a la mansión, la vio. Cinco años después, la mujer que creía rota y exiliada estaba de pie en su sala, más fría y hermosa que nunca.

—¿Quién te dio permiso para volver? —gruñó él.

—Fui yo —dijo la abuela—. Es tu esposa. No puede vivir en el extranjero para siempre.

Tô Tiểu Hạ corrió al lado de Viễn Châu.

—Vãn Vãn, qué bueno que volviste. Diễn Châu y yo…

—¿Quién te crees que eres para que yo me vaya? —la voz de Vãn Kiều era gélida—. No olvides que eres la cuñada.

—¡Vãn Vãn! ¡Discúlpate! —exigió Viễn Châu.

Pero la abuela intervino, protegiendo a Vãn Kiều.

—Ya basta. Diễn Châu, Vãn Vãn y tú dormirán juntos esta noche. Es hora de que hablen.

Esa noche, Viễn Châu la encontró preparando un sofá en la sala de estar.

—Solo hay una habitación de invitados limpia, y Tô Tiểu Hạ se está quedando allí —dijo él, esperando una reacción.

—Dormiré en el sofá —respondió ella sin mirarlo.

—Como quieras. Eres la señora de la casa Lục, aprende a arreglártelas sola.

Vãn Kiều lo ignoró y se alejó. Esa noche, hizo una videollamada en secreto. En la pantalla apareció una niña pequeña y pálida.

—Mami, Chi Chi te extraña.

—Yo también te extraño, mi amor. ¿Tomaste tu medicina?

—¡Sí! Soy valiente.

Un hombre con bata de médico apareció.

—Giản Giản (el apodo de Vãn Kiều), malas noticias. El donante de médula compatible se echó atrás.

Vãn Kiều sintió que el suelo desaparecía.

—¿Qué haremos, Bùi Độ?

—La mejor opción es un familiar. Si el padre de Chi Chi…

—¡No! —lo cortó ella—. No puedo dejar que Lục Viễn Châu sepa de ella. ¡Me la quitará!

—Giản Giản, no tienes que pasar por esto sola. Cásate conmigo. Como tu esposo, protegeré a Chi Chi con el poder de la familia Bùi.

—No puedo, Bùi Độ. Ya has hecho demasiado. Chi Chi es mi hija. Encontraré el dinero para el tratamiento.

—Buenas noches, Giản Giản.

—Buenas noches, Bùi Độ.

Días después, Viễn Châu le entregó los papeles del divorcio.

—Firma esto.

Ella lo miró, tomó el bolígrafo y firmó sin dudar. Él se quedó atónito. Esperaba lágrimas, ruegos.

—Si no hay nada más, me voy.

—Espera. Si vas a lloriquearle a la abuela…

—La salud de la abuela es delicada. No la molestaré.

Él la vio irse, desconcertado. “Tan tranquila… ¿realmente lo ha superado?”

La investigación sobre Huyễn Mộng lo llevó al cumpleaños de Trình Thiếu. Y allí estaba ella, bailando íntimamente con su rival. La rabia cegó a Viễn Châu. Irrumpió en la pista.

—Cien millones. Mi oferta sigue en pie. Baila conmigo.

—¡Lục Viễn Châu! ¡Estás arruinando la fiesta! —gritó Trình.

—Mi regla es la única regla —Viễn Châu la tomó del brazo y la sacó de allí.

La llevó a un salón privado.

—No quiero bailar contigo —dijo ella.

—Siento que te conozco. ¿Quién eres bajo esa máscara?

—Ese truco es viejo, Segundo Maestro.

Él la acercó.

—Te pareces a mi cuñada —dijo ella, tratando de desviar su atención.

—¿Conoces a mi hermano? —la soltó de golpe—. ¿Qué relación tienes con Diễn Xuyên?

—Estás preocupado, ¿eh? ¿Temes que tu hermano le ponga los cuernos a Tô Tiểu Hạ?

Él la miró fijamente.

—Mi hermano es un buen hombre. Si estuviera aquí, no me forzaría como tú.

Esa mención lo detuvo.

—Si conoces a mi hermano, te dejaré ir. Por esta vez.

Vãn Kiều huyó, pero Viễn Châu estaba más intrigado que nunca.

Los conflictos en la casa Lục se intensificaron. Tô Tiểu Hạ y Vãn Kiều chocaban constantemente. Para sorpresa de todos, la abuela anunció una gran fiesta por el quinto aniversario de bodas (Hôn lễ Mộc) de Viễn Châu y Vãn Kiều.

—¡Abuela, nos estamos divorciando! —protestó él.

—¡Silencio! ¡Mientras yo viva, esta es tu esposa!

Tô Tiểu Hạ, con malicia, consiguió el mismo vestido de alta costura que la abuela le había regalado a Vãn Kiều.

—Oh, Vãn Vãn, qué coincidencia —dijo en la fiesta—. Parecemos gemelas. Pero si la gente ve esto, pensarán que la familia Lục no puede permitirse dos vestidos. Iré a cambiarme…

—No es necesario —dijo Vãn Kiều. Tomó unas tijeras de un escritorio y rasgó su propio vestido, convirtiéndolo en un diseño asimétrico y atrevido—. Ahora no nos parecemos.

Durante el baile de apertura, que la abuela les obligó a realizar, Viễn Châu sintió de nuevo esa extraña familiaridad. “Baila demasiado bien… ¿es posible?”

En medio del baile, Tô Tiểu Hạ fingió un desmayo. Viễn Châu soltó a Vãn Kiều y corrió hacia ella, llevándosela en brazos y dejando a Vãn Kiều sola y humillada en la pista.

Vãn Kiều salió del salón. En el estacionamiento oscuro, unos matones la rodearon.

—Qué belleza. Juega con nosotros.

Pero Vãn Kiều no era la misma de hacía cinco años. Sacó una pistola eléctrica y un pequeño cuchillo. La lucha fue brutal. Cuando Viễn Châu, sintiéndose culpable, salió a buscarla, la encontró de pie, temblando, sobre los hombres inconscientes.

—¿¡Qué has hecho!? —gritó él.

Uno de los matones gimió: —¡Íbamos a piropearla y nos atacó! ¡Está loca!

Viễn Châu, creyendo la mentira, le arrojó dinero al matón.

—¡Toma esto y lárgate! ¿Y tú? ¡Llevas armas encima! ¿En qué te has convertido?

Vãn Kiều lo miró con los ojos muertos, temblando incontrolablemente.

—El médico dice que es TEPT (PTSD) —informó el asistente de Viễn Châu más tarde—. Un trauma severo.

La tensión explotó. Vãn Kiều finalmente confrontó a Tô Tiểu Hạ.

—Tu embarazo fue falso. El accidente fue falso. ¡Todo fue una trampa!

—¡Cállate! —gritó Hạ Hạ, quien luego corrió a amenazarla en privado—. Si le dices una palabra a Viễn Châu, le contaré a la abuela sobre tu divorcio. Con su corazón, ¿crees que sobrevivirá?

Vãn Kiều se fue de la mansión Lục. Viễn Châu, confundido por su partida, la rastreó, solo para encontrarla reuniéndose con Bùi Độ.

—¡Así que era esto! ¡Sales con otro hombre! ¡Eres Huyễn Mộng!

—¡Ya estamos divorciados! —gritó Vãn Kiều.

—¡Alto! —Bùi Độ se interpuso—. ¿Tienes derecho a gritarle? ¿Dónde estabas cuando se moría de hambre en el extranjero? ¿Cuándo la echaron de su apartamento? ¿Cuándo la atacaron en un callejón?

Viễn Châu se quedó helado.

—¿Qué? Yo nunca… yo le enviaba dinero…

—¡Ella nunca recibió un centavo! —replicó Bùi Độ.

Viễn Châu ordenó una investigación inmediata. La verdad fue devastadora: Tô Tiểu Hạ había usado un hacker para desviar cada centavo que él le había enviado a Vãn Kiều durante cuatro años.

Él la buscó, atormentado por la culpa.

—Vãn Vãn, yo no lo sabía…

—Ya no importa.

—¡Sí importa! ¡Tô Tiểu Hạ hizo esto, pero… ella me salvó la vida!

Le contó que, 20 años atrás, fue secuestrado y Tô Tiểu Hạ, entonces una niña, lo ayudó a escapar.

—Es mi benefactora. No puedo…

Vãn Kiều sintió que su corazón se rompía por última vez.

—Así que es eso. Por eso nunca me creíste. Lục Viễn Châu, es demasiado tarde. Ya no te amo.

La situación se precipitó. Tô Tiểu Hạ, sintiendo que perdía el control, jugó su última carta.

—Diễn Châu… estoy embarazada. Y esta vez, es tuyo.

Viễn Châu, atrapado entre su deuda de vida y la verdad que empezaba a vislumbrar, recibió otra noticia. En una fiesta degenerada de un tal Lý Bằng Trình, Huyễn Mộng (Vãn Kiều) había sido contratada para bailar. Lý intentó sobrepasarse con ella. Viễn Châu, que había seguido a Trình Thiếu hasta allí, vio la agresión. La rabia que sintió no era celos; era protección. Golpeó a Lý Bằng Trình hasta casi matarlo.

En el hospital, el médico salió con noticias sombrías.

—La paciente está fuera de peligro, pero perdió al bebé. Era un embarazo ectópico (thai ngoài tử cung), muy peligroso.

Viễn Châu sintió que el mundo se detenía. “¿Un bebé?”

—¿De quién era? —preguntó.

Bùi Độ, que había llegado corriendo, miró a Vãn Kiều y luego a Viễn Châu.

—Era mío.

Viễn Châu sintió un dolor agudo, pero Vãn Kiều, al borde del colapso, supo que no podía más. Necesitaba salvar a Chi Chi.

—Viễn Châu… tengo que decirte algo sobre mi hija.

Él no escuchó. Acababa de recibir un archivo de su asistente. La cámara de seguridad recuperada del hotel, de la noche de la subasta de Huyễn Mộng. El video mostraba claramente a Vãn Kiều entrando en su suite esa noche… y a Tô Tiểu Hạ saboteando la cámara horas antes.

La noche que él creyó haber pasado con Tô Tiểu Hạ… había sido con Vãn Kiều. El bebé que acababa de perder… era suyo.

Al mismo tiempo, la abuela, desconfiada, había obtenido el informe médico real de Tô Tiểu Hạ. No era un embarazo natural. Era una FIV (fecundación in vitro).

Y entonces, Lục Viễn Châu hizo un anuncio que conmocionó a todos: Se casaría con Tô Tiểu Hạ.

El día de la boda, Tô Tiểu Hạ caminaba hacia el altar, radiante. Su sueño se cumplía. Pero Viễn Châu no la esperaba. En su lugar, había un hombre desconocido, visiblemente nervioso.

—¿Quién es usted? ¿Dónde está Diễn Châu?

—¡Aquí! —dijo Viễn Châu desde la primera fila—. Él es el padre de tu hijo.

Mostró en las pantallas el informe de la FIV y la identidad del donante.

—Tô Tiểu Hạ, te di la oportunidad de decir la verdad. Sobre el dinero que robaste. Sobre el embarazo falso de hace cinco años. Y sobre este.

Tô Tiểu Hạ, atrapada, entró en pánico. Sacó un teléfono.

—¡Si das un paso más, Lục Viễn Châu, tu preciosa Vãn Kiều y la hija que no sabías que tenías morirán! ¡Las tengo!

—¿Qué has dicho?

—¡Que tengo a tu hija de tres años, idiota! —gritó ella, histérica.

—Creo que no —una voz tranquila resonó desde la entrada de la iglesia.

Vãn Kiều entró, ilesa, llevando a Chi Chi de la mano. A su lado, estaba Bùi Độ y un hombre mayor, esposado: el padre de Tô Tiểu Hạ.

—¿Papá?

—Tô Tiểu Hạ, tu padre ha sido vigilado por la policía durante meses —dijo Vãn Kiều—. Intentó secuestrarnos, pero lo estaban esperando.

La confusión era total. Pero la puerta de la iglesia se abrió una vez más. Un hombre en silla de ruedas, pálido pero con ojos claros y firmes, entró empujado por la abuela.

Tô Tiểu Hạ palideció.

—Diễn… ¿Diễn Xuyên?

Lục Diễn Xuyên, el hermano mayor, había despertado del coma.

—Hạ Hạ —dijo él, su voz aún débil—. Es hora de detener esto.

Se dirigió a Viễn Châu.

—Hermano, la mujer que te salvó hace veinte años no fue ella. Fue Vãn Kiều.

Viễn Châu miró a Vãn Kiều, atónito.

—La verdadera historia —continuó Diễn Xuyên— es que el padre de Tô Tiểu Hạ fue quien me secuestró. Tô Tiểu Hạ era su cómplice. Vãn Kiều, que también estaba atrapada allí, fue quien nos ayudó a escapar. Yo lo recordé todo justo antes de mi “accidente”. Tô Tiểu Hạ sabía que yo lo sabía. Ella…

—¡Cállate! —gritó el padre de Tô Tiểu Hạ, abalanzándose sobre Diễn Xuyên.

Tô Tiểu Hạ, en un último acto de locura, intentó apuñalar a Vãn Kiều. Pero Diễn Xuyên, con un último vestigio de afecto por la mujer que una vez amó, se interpuso, recibiendo el golpe.

La policía irrumpió. El padre y la hija fueron arrestados. El engaño de veinte años había terminado.

En el caos, Chi Chi se aferró a Vãn Kiều. Viễn Châu se acercó a ellas, sus ojos llenos de un arrepentimiento que abarcaba años.

—Vãn Vãn… Chi Chi… ¿es…?

—Sí —dijo ella—. Es tu hija. Y se está muriendo. Necesita tu médula ósea.

La cirugía de trasplante fue un éxito. Lục Viễn Châu, el donante, no se apartó de la habitación del hospital.

Meses después, la mansión Lục estaba llena de vida. Lục Diễn Xuyên se recuperaba rápidamente, caminando con ayuda. La abuela sostenía a una Chi Chi saludable y feliz en su regazo.

—¡Ba, abuela! ¡Mira, el tío Diễn Xuyên está caminando!

Vãn Kiều sonreía, una paz que no había sentido en años la inundaba. Bùi Độ estaba allí, como amigo de la familia.

—Giản Giản —dijo la abuela—, ese tonto de Viễn Châu… él donó la médula, te ha estado cuidando… ¿significa que ustedes dos…?

Vãn Kiều miró a Viễn Châu, que estaba al otro lado del jardín, observándolas.

—Abuela, estoy agradecida. Él salvó a Chi Chi.

—Pero Bùi Độ también es un buen chico…

—Abuela, deja de hacer de casamentera —rió Vãn Kiều, por primera vez en mucho tiempo.

Viễn Châu se acercó lentamente.

—Chi Chi quiere ir al parque a comer helado.

—Vamos todos —dijo Diễn Xuyên—. Tenemos mucho tiempo que recuperar.

Vãn Kiều asintió. Miró a Viễn Châu, y aunque el perdón total aún estaba lejos, el hielo alrededor de su corazón había comenzado, por fin, a derretirse. El camino era largo, pero por primera vez, la familia Lục estaba completa.