Por R$50, el granjero compró un caballo, ¡pero el jefe envió a sus hijas para finalizar el trato!

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Por R$50, el granjero compró un caballo, ¡pero el jefe envió a sus hijas para finalizar el trato!

PARTE I: EL NEGOCIO QUE CAMBIÓ UNA VIDA

El sol apenas comenzaba a despuntar sobre los campos de la hacienda Rosales cuando Adriel llegó con el corazón agitado y los bolsillos ajustados. Llevaba consigo el dinero contado, R$50, que había conseguido vendiendo algunas herramientas viejas y sacrificando parte de sus ahorros. Necesitaba desesperadamente un caballo para trabajar la tierra; su viejo animal había muerto semanas atrás y sin ayuda, el trabajo en la roza se convertía cada día en una tarea imposible.

Adriel no era hombre de muchos tratos. Prefería la soledad de sus tierras y el silencio del campo a la algarabía de los mercados y ferias. Pero aquel día, la necesidad lo había empujado a aceptar un precio que, a todas luces, era demasiado bueno para ser cierto. Gerson, el dueño de la hacienda, había aceptado los R$50 casi sin negociar, y eso inquietaba a Adriel. ¿Por qué alguien vendería un caballo sano y fuerte por tan poco? Algo no cuadraba, pero la urgencia pesaba más que las dudas.

Al llegar a la entrada principal, Adriel fue recibido por dos mujeres que, desde el primer momento, parecían saber mucho más sobre el negocio que él mismo. La mayor, Beatriz, tenía una sonrisa que le hizo acelerar el corazón; era de esas sonrisas que mezclan dulzura y peligro. La más joven, Cintia, sostenía una cuerda que debería estar atada al cuello del caballo, pero no lo estaba. Sus ojos grandes y brillantes miraban a Adriel con una mezcla de curiosidad y nerviosismo.

—Bienvenido, Adriel —dijo Beatriz, acercándose con paso seguro—. Venías por el caballo, ¿verdad?

Adriel asintió, tratando de no parecer demasiado ansioso. Notó que las dos hermanas lo observaban como si él fuera el producto a evaluar, no el comprador.

—¿Dónde está el animal? —preguntó, mirando alrededor.

Beatriz inclinó la cabeza y sonrió. —El caballo está donde debe estar, pastando detrás de la casa grande. Pero antes de que puedas verlo, debemos concluir el trato. Papá dejó instrucciones muy específicas sobre cómo entregarlo.

Cintia bajó los ojos y apretó la cuerda con fuerza, como si estuviera nerviosa por algo que su hermana estaba a punto de revelar.

Adriel sintió el sudor recorrerle la frente, a pesar de la brisa fresca de la mañana. Aquellas dos mujeres lo observaban con una atención que le hacía sentir incómodo, como si estuviera siendo examinado en un concurso del que no sabía las reglas.

Beatriz se acercó unos pasos más, y el aroma de jazmín que desprendía su cabello hizo que el aire pareciera más pesado. Explicó que su padre, Gerson, no hacía negocios por casualidad. Cada transacción tenía un propósito, y aquel caballo por R$50 no era la excepción.

Cintia finalmente levantó la mirada y habló por primera vez, con una voz dulce que contrastaba con el tono provocador de su hermana. Dijo que su padre quería conocer mejor el tipo de hombre que era Adriel antes de concluir cualquier negocio.

Adriel frunció el ceño, sin entender por qué su reputación importaba en una simple compra de animal. Ya había pagado el dinero, mostrado que era serio y ahora solo quería llevar el caballo y volver al trabajo.

Beatriz soltó una risa que sonaba a música y amenaza al mismo tiempo. Reveló que su padre había comentado sobre Adriel en la mesa de cena varias veces. Un hombre trabajador, honesto, que cuidaba solo de sus tierras, sin ayuda de nadie. El tipo de persona que merecía una oportunidad especial, siempre que demostrara ser digno de ella.

Adriel sintió el calor subiéndole por el cuello. No le gustaba ser tema de conversación ajena, menos cuando no sabía las intenciones detrás de los comentarios.

Cintia dio un paso adelante, casi tocando el brazo de Adriel con la mano libre. Susurró que habían sido instruidas para probar algunas cosas antes de entregar el caballo. Nada complicado, solo tareas simples que cualquier hombre de valor podría cumplir.

Beatriz aprobó las palabras de su hermana con una sonrisa, pero sus ojos tenían una intensidad que hacía sospechar a Adriel que aquellas tareas no eran tan simples como se sugería.

El granjero miró a ambos lados, calculando si aún podía desistir del negocio y marcharse con los R$50 intactos en el bolsillo. Pero al volver la mirada a las hermanas, percibió que lo estudiaban con una atención que iba mucho más allá de la curiosidad casual.

Beatriz mordisqueó el labio inferior antes de preguntar si estaba dispuesto a aceptar el desafío. Y fue en ese momento que Adriel comprendió que aquella compra de caballo se había transformado en algo completamente diferente a lo que había imaginado.

—Haré lo que sea necesario para llevarme el caballo y volver a mi trabajo —respondió, antes de poder pensar demasiado.

Beatriz aplaudió una sola vez, como quien celebra una apuesta ganada. Cintia soltó un suspiro que mezclaba alivio con preocupación.

La primera tarea era sencilla, según Beatriz: Adriel debía ayudar a reparar la cerca del campo donde pastaba el caballo. Algunas tablas se habían soltado durante la última tormenta y, sin el arreglo adecuado, el animal podría escaparse. Cintia se ofreció para mostrarle dónde estaban las herramientas en el galpón y, mientras caminaban juntos, le susurró una advertencia que hizo que la sangre de Adriel se helara.

—Mi hermana no es confiable cuando se trata de hombres. Ten cuidado con sus intenciones.

Adriel se detuvo y la miró directamente. Preguntó por qué le decía eso y si ambas no estaban trabajando juntas en toda aquella historia.

Cintia desvió la mirada y admitió que ambas tenían interés en el resultado de las pruebas, pero por motivos completamente distintos. Cuando Adriel quiso saber cuáles eran esos motivos, ella solo negó con la cabeza y dijo que él lo descubriría antes del final del día.

Regresaron donde Beatriz esperaba y ella notó de inmediato que algo había cambiado entre ellos. Preguntó si Cintia había contado alguna mentira sobre ella y, antes de que la hermana menor pudiera responder, Beatriz se acercó tanto a Adriel que él pudo sentir el calor de su respiración.

—Cintia siempre ha tenido celos de mí, especialmente cuando aparece algún hombre interesante en la propiedad —susurró Beatriz.

Adriel retrocedió unos pasos, dándose cuenta de que estaba siendo arrastrado al centro de una disputa que no comprendía. Las herramientas podían esperar; él quería respuestas claras sobre lo que realmente estaba ocurriendo allí.

Beatriz rió y dijo que la vida sería muy aburrida si todas las respuestas fueran tan fáciles de obtener. Cintia negó con la cabeza, murmurando que su hermana siempre complicaba las cosas más de lo necesario.

Fue entonces cuando Gerson apareció en la terraza de la casa grande, observando la escena con una sonrisa satisfecha. No dijo nada, solo saludó a sus hijas como quien aprueba el desarrollo de un plan previamente trazado.

Adriel sintió el estómago revolverse al comprender que estaba siendo manipulado desde el momento en que puso pie en aquella propiedad.

Beatriz siguió la mirada de Adriel hasta su padre y explicó que le gustaba observar cómo las situaciones se desarrollaban naturalmente. Cintia añadió, casi en un susurro, que su padre nunca interfería directamente, pero siempre estaba presente cuando decisiones importantes debían tomarse. Y, por la expresión en el rostro de Gerson, alguna decisión muy importante estaba por suceder esa mañana.

Adriel tomó el martillo y se dirigió hacia la cerca rota, intentando ignorar el hecho de que dos pares de ojos lo seguían a cada movimiento. Beatriz se sentó bajo la sombra de un árbol cercano, arreglando la falda de modo que mostraba más pierna de lo que sería apropiado. Cintia permaneció de pie, aún sosteniendo la cuerda y ofreciendo clavos cada vez que él los necesitaba, sus dedos rozando los de Adriel en cada entrega.

Mientras martillaba la primera tabla, Adriel preguntó por qué Gerson no le había pedido simplemente que arreglara la cerca a cambio del caballo, en vez de montar toda aquella escena.

Beatriz respondió que su padre nunca hacía nada de forma directa. Prefería observar cómo las personas reaccionaban cuando no sabían lo que estaba en juego.

Cintia añadió en voz baja que a veces su padre probaba pretendientes de esa manera para ver si eran dignos de la familia.

La palabra “pretendientes” hizo que Adriel errara la martillada y casi golpeara su propio pulgar. Miró a las dos mujeres, intentando entender si había escuchado correctamente.

Beatriz sonrió con picardía y confirmó que él había entendido bien. El caballo por R$50 era solo una excusa para atraerlo hasta allí. El verdadero negocio era mucho más valioso y complejo que cualquier animal.

Cintia pidió a su hermana que dejara de provocar, pero Beatriz continuó explicando que Gerson había decidido que era hora de que sus hijas se casaran. Como hombre práctico, prefería elegir personalmente los candidatos, probando el carácter y la resistencia de cada uno. Adriel había superado el primer desafío al aceptar pagar un precio justo por el caballo, incluso sabiendo que salía ganando.

Adriel dejó el martillo y se volvió para enfrentar a las dos.

—Nadie me preguntó si estoy interesado en casarme. Vine aquí solo para comprar un animal de trabajo.

Beatriz se levantó despacio, acercándose con un balanceo de caderas que hacía que la falda danzara alrededor de sus piernas.

—Los mejores maridos son los que no buscan desesperadamente esposa, sino los que reconocen una buena oportunidad cuando se les presenta.

Cintia se colocó entre ambos, claramente incómoda con la aproximación de su hermana.

—Nadie te obliga a nada. Puedes irte cuando quieras —dijo la menor.

Pero cuando Adriel preguntó si podría llevarse el caballo si se marchaba, ella dudó antes de responder.

Beatriz rió y reveló que el animal solo sería entregado si él superaba todas las pruebas satisfactoriamente.

Adriel miró la cerca a medio reparar, luego a Gerson, que seguía observando desde la terraza, y finalmente a las dos hermanas, que esperaban su decisión. Se dio cuenta de que cada elección que hiciera a partir de ese momento cambiaría no solo aquella mañana, sino posiblemente el resto de su vida. Y aún no tenía idea de cuántas pruebas le aguardaban.

Volvió a martillar las tablas con más fuerza de la necesaria, intentando poner orden en sus pensamientos. Cada golpe resonaba como una pregunta que no sabía responder. Había venido a comprar un caballo y ahora se veía en medio de un test de matrimonio planeado por un hombre que apenas conocía. Lo peor era que una parte de él, pequeña pero insistente, tenía curiosidad por saber cómo terminaría todo aquello.

Beatriz se acercó por detrás y puso la mano en su hombro, obligándolo a girar.

—Puedo ver en tus ojos que no estás del todo en contra de la idea —dijo.

Hombres solteros en la región eran raros, especialmente los que poseían tierras propias y una reputación limpia.

Adriel se apartó del toque, pero no pudo negar que sus palabras tenían sentido. Vivía solo desde hacía demasiado tiempo, cocinando mal, cuidando la casa aún peor y regresando cada noche a una cama vacía.

Cintia se acercó por el otro lado, ofreciendo agua fresca en un vaso grueso. Cuando él bebió, ella comentó que un hombre como él merecía alguien que cuidara bien la casa, que supiera cocinar y que no lo hiciera sentir solo. Sus palabras eran dulces, pero había una firmeza detrás que mostraba que ella también tenía interés en el resultado de los desafíos.

Adriel terminó de beber y preguntó cuántas tareas quedaban. Beatriz y Cintia intercambiaron una mirada cargada de significado antes de que Beatriz respondiera que quedaban dos más.

La siguiente prueba consistía en demostrar que sabía lidiar con situaciones difíciles, especialmente cuando debía escoger entre dos opciones igualmente tentadoras. Cintia explicó que ambas habían preparado el almuerzo, pero cada una había hecho un plato distinto. Adriel tendría que probar los dos y elegir cuál prefería, sabiendo que su elección podría herir los sentimientos de una de ellas.

Beatriz añadió con una sonrisa provocativa que la comida decía mucho sobre la mujer que la preparaba.

Adriel miró a las dos hermanas y comprendió que aquello era más que una prueba culinaria. Era una forma de forzarlo a demostrar preferencia por una de ellas, públicamente y frente a la otra.

Gerson bajó de la terraza y se acercó por primera vez, diciendo que estaba curioso por ver cómo un hombre manejaba ese tipo de decisión delicada.

Las dos mujeres caminaron hacia la cocina, una a cada lado de Adriel, y él se sintió como si lo llevaran a un tribunal donde sería juez y acusado al mismo tiempo. Beatriz rozó su brazo discretamente, mientras Cintia susurró que había puesto todo su cariño en la preparación de su plato.

Cuando llegaron a la mesa en la terraza trasera, Adriel vio dos platos cubiertos esperándolo. Gerson se sentó para observar y las dos hijas se colocaron de pie, una detrás de cada plato.

Beatriz levantó la cubierta del suyo, revelando un guiso de carne con papas, sazonado con hierbas de aroma intenso y tentador. Cintia descubrió el suyo enseguida, mostrando un pollo asado dorado, con harina de maíz y verduras dispuestas cuidadosamente alrededor.

Ambos platos parecían deliciosos y Adriel comprendió que la elección no sería solo de sabor. Gerson se acomodó mejor en la silla y dijo que estaba ansioso por ver cómo un hombre tomaba decisiones cuando involucraban los sentimientos de otras personas.

Beatriz se inclinó sobre la mesa, asegurándose de que Adriel notara el escote de su vestido. Mientras servía una porción generosa de guiso, Cintia permaneció más reservada, pero sus ojos brillaban de expectativa mientras cortaba un trozo de pollo.

Adriel probó primero el guiso de Beatriz. El sabor era fuerte, marcado, con especias que despertaban el paladar de forma casi agresiva. Ella observó cada expresión en su rostro, satisfecha con la reacción positiva.

Luego probó el pollo de Cintia. El sabor era más suave pero complejo, con un equilibrio perfecto entre los condimentos, dejando una sensación cálida y acogedora en la boca. Las dos mujeres esperaron en silencio mientras Adriel masticaba lentamente, ganando tiempo para pensar. Cualquier elección sería interpretada como una preferencia personal, no solo culinaria.

Beatriz tamborileaba los dedos en la mesa, impaciente, mientras Cintia mordía el labio inferior nerviosa.

Finalmente, Adriel dejó el tenedor y dijo que ambos platos estaban excelentes, cada uno a su manera. Beatriz frunció el ceño y preguntó si intentaba escapar de la decisión siendo diplomático.

Gerson rió y comentó que era interesante ver cómo algunos hombres intentaban evitar decisiones difíciles, aunque no hubiera forma de huir de ellas.

Adriel respiró hondo y dijo que, si debía elegir, prefería el pollo de Cintia.

El silencio que siguió fue roto solo por el suspiro de decepción de Beatriz. Cintia sonrió, pero intentó disimular la satisfacción para no herir aún más a su hermana. Gerson aplaudió una vez y declaró que esa había sido una elección reveladora.

Beatriz se levantó bruscamente, claramente molesta con el resultado. Dijo que aún quedaba una prueba final y que las cosas podían cambiar completamente antes de terminar el día.

Cintia intentó calmarla, pero Beatriz se alejó, murmurando que algunos hombres preferían lo obvio a lo desafiante.

Adriel preguntó a Gerson cuál sería la última prueba, y el hombre mayor sonrió de forma enigmática. Respondió que el último desafío sería el más importante de todos, pues implicaría una decisión que no podría deshacerse.

Cuando Adriel quiso saber qué tipo de decisión sería esa, Gerson solo dijo que lo descubriría pronto, muy pronto.

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