El billete en el cubo de basura
El viento de noviembre atravesaba la ciudad como cuchillas, calando hasta los huesos de Natalia Sergeyevna, a pesar de las tres capas de ropa que llevaba. Se ajustó el gorro de lana sobre la cabeza y se acercó al contenedor de basura junto al exclusivo complejo residencial “Imperial”. Allí, entre los desechos de los ricos, muchas veces encontraba algo valioso; objetos que para ella, ahora, eran lujos inalcanzables.
Hace dos años, Natalia no habría imaginado siquiera que acabaría rebuscando en la basura. Entonces era mayor de policía, investigadora de casos importantes, con un apartamento en el centro de la capital y el respeto de sus colegas. Pero un caso lo cambió todo. Natalia se estremeció, apartando los recuerdos. No era momento de pensar en el pasado; tenía que encontrar algo que pudiera vender para comprar comida para varios días.
Abrió una bolsa y comenzó a revisar su contenido: botellas, envoltorios de comida, papeles… Se detuvo. Sacó un billete de lotería arrugado. Normalmente ni lo miraría, pero algo la impulsó a examinarlo con atención. Era un billete caro, de la serie “Oportunidad Millonaria”, cada uno costaba cinco mil rublos. Los ricos los compraban más por diversión que por esperanza de ganar. “Curioso”, murmuró, alisando el billete. Ni siquiera lo habían revisado antes de tirarlo.
En el bolsillo de su chaqueta desgastada llevaba un viejo smartphone, el último vestigio de su vida pasada. Lo había cargado el día anterior en un centro comercial, antes de que los guardias la echaran. Sacó el teléfono y abrió la página web de la lotería. El último sorteo había sido tres días antes, el 15 de noviembre. Comparó los números del billete con los ganadores, el corazón le dio un vuelco.
La primera cifra coincidía, la segunda, la tercera… “No puede ser”, susurró, sintiendo cómo le temblaban las manos. Las seis cifras coincidían perfectamente.
Era el premio mayor. Natalia miró la suma y casi dejó caer el teléfono. ¡Cien millones!
Durante varios minutos se quedó inmóvil, sosteniendo el billete, sin creer lo que veía. Cien millones. Eso resolvería todos sus problemas.
Podría alquilar un piso, comprar ropa decente, comer comida caliente… pero el instinto de investigadora, que ni siquiera la vida en la calle había logrado apagar, la obligó a detenerse. ¿Quién en su sano juicio tiraría un billete de lotería sin revisar, especialmente alguien que vivía en el “Imperial”, donde los apartamentos costaban desde cien millones? Natalia examinó el billete con atención.
En el reverso estaba el nombre del propietario, como se exigía para billetes de ese valor. Sus ojos se abrieron al leer: “Propietario: Vladimir Igorevich Kravtsov”.
Ese nombre le sonaba. Kravtsov era un empresario famoso, dueño de una cadena de tiendas de construcción. Y tres días atrás, todos los medios hablaron de él.
Natalia abrió el navegador y buscó su nombre. La primera noticia confirmó sus peores sospechas. Vladimir Kravtsov, empresario, se había suicidado en su apartamento.
El cuerpo lo encontró su esposa. Según la investigación preliminar, la causa del suicidio fue una profunda depresión por problemas financieros. Fecha de muerte: 15 de noviembre.
El día del sorteo de la lotería. Natalia bajó lentamente el teléfono. Su mente, desacostumbrada al trabajo analítico, empezó a funcionar con dificultad.
Un hombre compra un billete de lotería. Ese mismo día gana cien millones. Y ese mismo día muere, según la versión oficial, por problemas económicos.
“Esto no es un suicidio”, murmuró para sí. “Es un asesinato”.
El premio y la sospecha
La oficina central de la lotería “Oportunidad Millonaria” estaba en un moderno edificio en el centro de la capital. Natalia tardó mucho en reunir el valor para entrar. Se vio reflejada en las puertas de cristal: una mujer demacrada, con el pelo sucio y mejillas hundidas. El guardia la miraba con sospecha.
Natalia respiró hondo y entró decidida. “Disculpe, señora”, la detuvo el guardia. “¿Tiene algún asunto aquí?”
“Sí”, respondió Natalia, sacando el billete del bolsillo. “Vengo a reclamar mi premio”.
El guardia la miró con escepticismo, luego al billete. Su expresión cambió. “Por favor, tome asiento”, dijo con otro tono, señalando el sofá del vestíbulo.
“Voy a llamar a la administradora”. Al cabo de unos minutos apareció una mujer de unos cuarenta años, vestida con un traje formal. Su rostro mostraba cortesía profesional, pero su mirada era de desprecio mal disimulado.
“Buenos días, soy Irina Pavlovna, administradora principal. ¿Dice que tiene un billete premiado?”
Natalia le entregó el billete. La mujer lo escaneó con un dispositivo especial. Sus ojos se abrieron.
“Por favor, siéntese. Esto… esto es un premio importante. Debemos verificar el billete y preparar la documentación. Puede llevar tiempo”.
“Esperaré”, dijo Natalia.
Irina Pavlovna desapareció tras la puerta de “Personal”. Natalia se quedó en el vestíbulo, sintiendo las miradas curiosas de empleados y visitantes. Estaba acostumbrada a esas miradas; la gente veía a los sin techo como apestados.
Veinte minutos después, Irina Pavlovna regresó acompañada de un hombre elegante, claramente de la dirección. “Buenos días”, dijo.
“Soy Oleg Viktorovich, director de la lotería. ¿Puede venir a mi despacho? Hay algo que debemos discutir”. Natalia se levantó y lo siguió.
Su instinto de investigadora le decía que algo no iba bien. Normalmente, el pago de premios no requería la presencia de la dirección. En el amplio despacho los esperaba otro hombre, de unos cincuenta años, en traje, claramente no empleado de la lotería.
“Siéntese”, indicó Oleg Viktorovich. “Este es el mayor Petrov, de la policía. Hay una situación inusual”.
Natalia se puso tensa. El mayor la observó detenidamente. “¿Dónde encontró este billete?”, preguntó.
“En un cubo de basura”, respondió Natalia con sinceridad. No tenía sentido mentir; su aspecto hablaba por sí solo.
“¿Junto a qué edificio?” “Imperial”. Petrov asintió, como si confirmara sus sospechas. “¿Sabe a nombre de quién estaba registrado el billete?”
“Vladimir Kravtsov. Leí sobre su… muerte”.
“Entonces comprende el problema”. Petrov se inclinó hacia adelante.
“El billete está registrado a nombre de un difunto. Por ley, el premio debe ir a sus herederos”.
“Si supieran del billete, no lo habrían tirado”, replicó Natalia.
“¿Cómo sabe que lo tiraron los herederos?”, preguntó Petrov. Natalia guardó silencio. “Aquí hay que actuar con cautela”.
“No lo sé, pero lo encontré en la basura en la calle. Por ley, tengo derecho al premio si demuestro que el billete fue desechado”.
Petrov sonrió. “Bien fundamentado legalmente. ¿Trabajó en el ámbito legal?”
“Trabajé”, respondió Natalia brevemente, sin detalles.
“No es sólo cuestión de ley”, intervino el director de la lotería. “Es una situación delicada. Kravtsov era una figura pública. Su familia ya preguntó si compró billetes. No podemos simplemente pagarle a usted cuando hay herederos legales”.
“Los herederos legales tiraron el billete a la basura”, repitió Natalia. “Es su decisión. Yo lo encontré y tengo derecho al premio. Si no quieren pagármelo, acudiré a los tribunales”.
Petrov entornó los ojos. “Ir a juicio es largo y costoso. ¿Tiene dinero para un buen abogado?”
Natalia lo miró fijamente. “¿Está seguro de querer un litigio? Imagine los titulares: ‘La lotería se niega a pagar a una mujer sin techo que encontró el billete en la basura’. O mejor, ‘La familia del empresario fallecido tiró el billete premiado y ahora exige el dinero’. ¿De qué lado estará la opinión pública?”
Reinó el silencio. Oleg Viktorovich carraspeó incómodo. “Busquemos un compromiso”, propuso. “Le damos una recompensa, digamos diez millones, y el resto para la familia Kravtsov”.
“No”, dijo Natalia con firmeza. “O me pagan todo el premio por ley, o voy a los tribunales y a la prensa. Al mismo tiempo”.
Petrov se levantó. “Volveremos a hablar. Le recomiendo que lo piense bien. No conviene enemistarse con gente influyente”.
“¿Es una amenaza, mayor?”
“Es una advertencia. Amistosa”. Se dirigió a la puerta. “Por cierto, su cara me resulta familiar. ¿Nos hemos visto antes?”
“No lo creo”, respondió Natalia, aunque el corazón le dio un vuelco. Cuando Petrov se fue, el director suspiró. “Comprenda, es una situación muy delicada. Déjenos unos días para aclarar todo. Nos pondremos en contacto”.
“No tengo teléfono”, mintió Natalia. Tenía uno, pero no pensaba darlo. “Vendré en tres días”. Salió del despacho, temblando.
La conversación había sido peligrosa. Petrov sospechaba algo. Su “advertencia amistosa” sonaba a amenaza.
Pero Natalia no pensaba rendirse. Tras año y medio sobreviviendo en la calle, había aprendido a luchar. Ese billete era su oportunidad para recuperar una vida normal.
Además, su instinto de investigadora gritaba que la muerte de Kravtsov ocultaba algo. Y pensaba descubrirlo.
El pasado y el instinto
Natalia volvió a su refugio temporal, un edificio abandonado en las afueras de la ciudad. Allí se alojaban varios sin techo, pero cada uno iba a lo suyo. Se acomodó en su rincón, se envolvió en una manta vieja y sacó el teléfono. La batería estaba casi agotada; debía darse prisa.
Revisó todas las noticias sobre la muerte de Kravtsov, como antes estudiaba los expedientes de los casos. Kravtsov, 52 años, dueño de la cadena “Stroydom”. Casado, una hija, Anna, de 19 años, estudiante.
Esposa: Victoria Kravtsova, 38 años, ama de casa, exmodelo. El cuerpo lo encontró la esposa la mañana del 16 de noviembre. Kravtsov se suicidó con su propia escopeta en el despacho de casa. No dejó nota, pero la familia afirmó que sufría depresión por problemas de negocio.
Natalia frunció el ceño. Si tenía problemas económicos, ¿por qué compraría un billete de lotería de cinco mil rublos? Además, lo compró el 14 de noviembre, un día antes del sorteo y de su supuesto suicidio.
Siguió investigando y encontró artículos sobre la empresa de Kravtsov. Efectivamente, los últimos seis meses no iban bien; un contrato importante se perdió y hubo problemas con acreedores. Pero la empresa no estaba en bancarrota.
Un detalle interesante: poco antes de morir, Kravtsov planeaba vender su parte del negocio a su socio, Grigori Malájov. El trato iba a cerrarse una semana después de la muerte de Kravtsov. Natalia anotó el nombre de Malájov. El socio que debía comprar la parte, pero que terminó heredándola. Ventajoso.
El teléfono se apagó. Natalia guardó el aparato y reflexionó. El cuadro empezaba a formarse, pero aún era borroso. Necesitaba hablar con alguien de la familia Kravtsov.
¿Cómo acercarse a ellos? Una sin techo en un edificio exclusivo llamaría la atención de los guardias. Aunque… Natalia recordó la dirección que vio en los documentos: “Imperial”, “Bloque A”, “Apartamento 128”. Justo donde encontró el billete.
Mañana volvería allí. No para entrar, pues hacía falta pase, pero sí para observar, averiguar la rutina de los habitantes, quizá encontrar la forma de hablar con alguno.
Natalia cerró los ojos, pero el sueño no llegaba. Los pensamientos y recuerdos la asaltaban.
Dos años atrás, también investigó un asesinato disfrazado de suicidio. Entonces era investigadora, tenía autoridad, colegas, acceso a los expedientes. El caso era sonado: el asesinato de un concejal. Oficialmente, suicidio por chantaje. Natalia no creyó esa versión.
Investigó más y destapó una trama de corrupción con altos funcionarios implicados. Reunió pruebas y preparó el expediente para la fiscalía. Entonces todo se vino abajo.
La acusaron de falsificar pruebas, la apartaron del cargo y le abrieron proceso penal. Su marido, incapaz de soportar el escándalo, pidió el divorcio y se llevó al hijo. Sus padres se apartaron, dudando de su inocencia.
El caso contra ella se desmoronó en el juicio: no había pruebas de falsificación. Pero la reputación quedó destruida.
Perdió el trabajo en la policía para siempre. Nadie quería contratar a una exinvestigadora con semejante historial. El dinero se acabó rápido.
Tuvo que vender el piso para pagar deudas. Los amigos desaparecieron. Y en medio año, Natalia acabó en la calle.
Aprendió a sobrevivir, a volverse invisible. Pero nunca olvidó quién y por qué la destruyó.
Mayor Petrov, quien hoy le habló en la oficina de la lotería, fue uno de los que la traicionaron. Entonces era capitán. Al parecer, su carrera prosperó tras ayudar a encubrir la trama de corrupción.
Natalia apretó los puños. Petrov no la reconoció; había cambiado mucho en año y medio. Pero tarde o temprano lo haría.
Entonces empezarían los problemas. Aunque ahora tenía una baza: el billete premiado de cien millones.
No pensaba renunciar sin luchar.
La investigación personal
A la mañana siguiente, Natalia se instaló en un pequeño parque frente al “Imperial”. Desde allí veía bien la entrada del bloque A. Se hizo pasar por una sin techo dormida en el banco. Nadie prestaba atención a esas personas. Pero ella observaba con atención.
A las ocho salió Victoria Kravtsova. Natalia la reconoció de las fotos. Iba vestida con un abrigo caro, maquillaje impecable. La acompañaba un hombre de unos 45 años, trajeado.
Charlaban y su comportamiento le pareció extraño a Natalia: demasiado cercanos, demasiado íntimos. El hombre puso la mano en la espalda de Victoria y ella no se apartó.
El marido había muerto hacía cuatro días y la viuda ya se comportaba así con otro hombre. Natalia sacó el teléfono, que había cargado la noche anterior en el centro comercial, y tomó varias fotos. La calidad no era perfecta por la distancia, pero los rostros se distinguían.
Victoria y el hombre subieron a un Mercedes negro y se marcharon. Natalia anotó la matrícula.
Una hora después, Anna Kravtsova salió del edificio. La chica tenía aspecto pálido, ojos rojos de llorar. Vestía sencillo, vaqueros y chaqueta, sin maquillaje. Llevaba una mochila.
Anna fue a la parada y subió a un autobús. Natalia la siguió con la mirada. Esa chica sufría la muerte de su padre, a diferencia de la madrastra.
Natalia decidió arriesgarse. Necesitaba hablar con alguien de la familia, y Anna parecía más accesible que Victoria. Se levantó del banco y fue rápido hacia la parada.
Por suerte, el autobús seguía allí. Tenía dinero para el billete; el día anterior había vendido unas botellas. El conductor la miró mal, pero le vendió el billete.
Anna estaba en la última fila, absorta en sus pensamientos. Natalia se sentó a su lado. La chica ni la miró.
El autobús arrancó. Natalia esperó el momento oportuno. Tras varias paradas, Anna sollozó y sacó un pañuelo del bolsillo.
Natalia decidió intervenir. “Disculpa”, dijo en voz baja. “¿Estás bien?”
Anna se sobresaltó y la miró. Había tanto dolor en sus ojos que Natalia sintió compasión. “Sí, gracias”. La joven quiso apartarse, pero añadió:
“No, no estoy bien. Mi padre…”
“Murió hace unos días”.
“Lo siento mucho”, dijo Natalia sinceramente.
“Dicen que se suicidó”. La voz de Anna temblaba. “Pero no lo creo. Papá nunca haría eso. No podría dejarme sola”.
El corazón de Natalia latía más rápido. “¿Por qué lo crees?”
“Nos vimos la noche antes de que pasara. Papá estaba de buen humor. Dijo que pronto todo cambiaría para mejor. Que había resuelto un asunto importante y que seríamos felices. Y horas después, supuestamente se suicida. Es imposible”.
“¿Hablaste de esto con la policía?”
“Sí”. Anna esbozó una sonrisa amarga. “Me dijeron que la gente con depresión tiene altibajos. Que antes de suicidarse pueden parecer felices porque ya han tomado la decisión. Pero no es cierto. Yo conozco a mi padre. De verdad era feliz, tenía planes”.
“¿Qué planes?”
Anna miró a Natalia con recelo. “¿Por qué preguntas?”
Natalia entendió que había ido demasiado lejos. “Perdón, no quiero ser indiscreta. Yo también perdí a alguien cercano. Sé lo doloroso que es cuando nadie te cree”.
El rostro de Anna se suavizó. “Sí, es horrible. Mi madrastra ni quiere hablar del tema. Dice que invento cosas, que papá estaba deprimido y debo aceptarlo”.
“¿Y ella?”
Anna dudó. “¿Ella qué?”
“Nada”. Anna se apartó. “Pronto tengo que bajar”.
Natalia no insistió. Pero vio algo importante en los ojos de la chica: Anna sospechaba de su madrastra.
El autobús paró y Anna bajó. Natalia la vio marcharse y permaneció en el vehículo.
Había obtenido información valiosa. Kravtsov estaba de buen ánimo antes de morir. Dijo que todo cambiaría para mejor. ¿Quizá por el billete de lotería? ¿O por otra cosa?
Natalia revisó de nuevo las noticias sobre Kravtsov. Quería saber más de Malájov y del hombre que vio con Victoria esa mañana.
Pasó los dos días siguientes recopilando información. Pasó horas en bibliotecas y cibercafés, buceando en fuentes abiertas.
Grigori Malájov, 47 años, copropietario y director financiero de “Stroydom”. Trabajaba allí desde la fundación, 15 años atrás. Kravtsov tenía el 60% de las acciones, Malájov el 40%.
Según la prensa, los socios discutían últimamente. Malájov quería expandir el negocio agresivamente, pedir grandes créditos. Kravtsov se oponía por considerarlo arriesgado.
La disputa llegó al punto de que Kravtsov ofreció venderle su parte y dejar la empresa. Malájov aceptó. El trato: 200 millones a pagar en un año.
Pero tras la muerte de Kravtsov, la parte pasó a Victoria y Anna. Victoria no pensaba vender. Además, exigía un puesto en el consejo de administración.
Interesante: Malájov no consiguió lo que quería. En vez de comprar la parte a buen precio, tuvo que compartir beneficios con nuevas socias.
¿Entonces qué motivo tenía para matar a Kravtsov? Natalia reflexionó. ¿Quizá se equivocaba sobre Malájov? ¿O había algo más que no veía?
Encontró un artículo de negocios publicado un mes antes. “Stroydom” planeaba adquirir un competidor, necesitaban 500 millones. Malájov insistía en pedir crédito, Kravtsov se negaba. Por eso la operación fracasó y el inversor se retiró.
Natalia se recostó en la silla. Ahí estaba el motivo: si Kravtsov frenaba el crecimiento y las operaciones lucrativas… ¿pero asesinato? Era demasiado extremo.
Volvió a las fotos tomadas en el “Imperial”. El hombre junto a Victoria. Natalia amplió la imagen. El rostro le resultaba vagamente familiar. Buscó fotos de Malájov y pronto encontró la coincidencia.
Era él. Grigori Malájov, el socio del difunto, demasiado íntimo con la viuda apenas cuatro días después de la muerte.
“Eso es”, murmuró Natalia. El cuadro empezaba a encajar. Malájov y Victoria. ¿Amantes? Probable. ¿Cómplices? Muy probable.
Mataron a Kravtsov, disfrazando el asesinato de suicidio. Victoria heredó la parte del negocio y se asoció con Malájov. Juntos controlaban la empresa y los beneficios.
¿Pero por qué tiraron el billete de lotería? ¿No sabían de él? ¿O sabían, pero era demasiado peligroso reclamar el premio justo después de la muerte?
Natalia recordó las palabras de Anna: el padre estaba feliz la noche anterior, dijo que pronto todo cambiaría. ¿Quizá ya sabía que había ganado la lotería? El sorteo fue a las 20:00, los resultados se publicaban enseguida. Supongamos que Kravtsov comprobó el billete y supo que había ganado. Cien millones. Eso resolvía todos sus problemas. Podía comprar la parte de Malájov, pagar deudas, asegurar el futuro de su hija.
¿Se lo contó a la esposa? Seguramente. Y ella avisó enseguida a Malájov. Vieron que su plan se venía abajo: si Kravtsov tenía dinero, no vendería el negocio. Podía comprar la parte de Malájov y deshacerse de él.
Por eso actuaron de inmediato… Esa noche mataron a Kravtsov y disfrazaron el asesinato de suicidio. ¿Y el billete? Victoria probablemente lo encontró tras la muerte del marido. Pero reclamar el premio era imposible; levantaría sospechas. Así que lo tiró, pensando que así sería seguro. No imaginó que alguien lo encontraría.
Natalia sintió la adrenalina recorrerle el cuerpo. Había desentrañado el plan. Ahora necesitaba pruebas.
El enfrentamiento
Habían pasado tres días desde su visita a la lotería. Era hora de volver.
La esperaban no sólo la administración, sino también otros. Además del director Oleg Viktorovich y el mayor Petrov, en el despacho estaban dos personas más: una elegante rubia que Natalia reconoció como Victoria Kravtsova, y un hombre trajeado, abogado por el maletín y la actitud.
“Adelante, siéntese”, dijo fríamente el director. “Permítame presentarles”, continuó, “esta es Victoria Kravtsova, viuda del dueño del billete, y su abogado, Sergey Borisovich Nikitin”.
El abogado asintió. “Representamos los intereses de la familia Kravtsov. Mi clienta exige la devolución del billete premiado, que pertenecía a su difunto esposo”.
“El billete lo encontré yo en la basura”, respondió Natalia con calma. “Por ley, tengo derecho a él”.
“Fue robado”, dijo Victoria bruscamente. “Alguien entró en nuestro piso tras la muerte de mi marido y lo robó. Luego lo tiró en la basura para que usted lo encontrara”.
“¿Tiene pruebas de robo?”, preguntó Natalia. “¿Denuncia policial, grabaciones de cámaras?”
Victoria apretó los labios. El abogado intervino. “Mi clienta estaba en estado de shock tras la muerte. No detectó la desaparición enseguida. Pero el hecho es que el billete pertenecía a Vladimir Kravtsov, así que el premio debe ir a sus herederos”.
“Si era tan valioso, ¿por qué lo tiraron?”, replicó Natalia. “¿O no sabían que era premiado?”
“Nunca supe de ese billete”, estalló Victoria. “Mi marido lo compró sin decírmelo. No sé cómo acabó en la basura”.
“Curioso”, observó Natalia. “¿Su marido gana cien millones y no se lo dice? ¿Ni siquiera comprueba el billete?”
“No tuvo tiempo de revisar”, respondió Victoria, alzando la voz. “Murió esa noche”.
“¿Murió o lo mataron?”, preguntó Natalia en voz baja.
El silencio fue absoluto. Victoria palideció. El abogado se levantó de golpe.
“Eso es difamación. Exijo que pare de inmediato”. Petrov, que había estado en silencio, se inclinó hacia adelante.
“Cuidado con las acusaciones, ciudadana. ¿Tiene motivos para afirmar que fue asesinato?”
“Tengo motivos para hacer preguntas. Un hombre gana una fortuna y muere esa noche. El billete desaparece. La esposa dice que no sabía nada. Demasiadas coincidencias”.
“La policía investigó”, dijo Petrov. “La autopsia confirmó suicidio. No hay signos de violencia”.
“La autopsia puede ser falsificada”, replicó Natalia, sin apartar la mirada. “Especialmente si el asesino tiene contactos”.
Petrov se puso rojo. La había reconocido. Su rostro cambió.
“Un momento”, dijo lentamente. “Ya sé dónde nos vimos. Usted es…”
“Natalia Volkova, exinvestigadora”, respondió Natalia.
El director de la lotería la miró sorprendido. “¿Investigadora? ¿Ex?”
Petrov sonrió con desdén. “La que fue despedida por falsificar pruebas. Ahora entiendo su conocimiento legal. Y por qué acusa a gente decente. Es su estilo, difamar a inocentes”.
Natalia apretó los puños. El dolor antiguo resurgió. “Me absolvieron”, dijo.
“Las acusaciones no se confirmaron”.
“Por falta de pruebas”, replicó Petrov. “Pero la mancha quedó. Como ahora quedará. Intenta acusar a una mujer respetable de matar a su marido sólo para quedarse con el dinero. Es mentira. ¿No es así?”
Petrov se levantó. “Como representante de la ley, no puedo permitirlo. El billete será incautado como prueba, mientras se revisan las circunstancias. Le recomiendo no abandonar la ciudad. Puede que tengamos preguntas para usted”.
“¿Sobre qué?”
“Sobre posible conspiración para fraude”, respondió fríamente Petrov.
Natalia comprendió que había caído en una trampa. Usaban su pasado contra ella. Ahora, cualquier cosa que dijera sería vista como intento de difamar a inocentes.
El abogado Nikitin asintió satisfecho. “El asunto está zanjado. El billete queda en la lotería hasta la decisión del tribunal. Y estoy seguro de que el juez fallará a favor de mi clienta”.
Victoria se levantó, lanzándole una mirada de desprecio. “No debió meterse con nosotros. Se arrepentirá”.
Salieron del despacho. Natalia se quedó sentada, sintiendo que el suelo se hundía bajo sus pies.
“Lo siento”, dijo inesperadamente el director Oleg Viktorovich. “Pero comprende mi posición. No puedo ir contra la ley ni contra gente tan poderosa”.
“Lo entiendo”, respondió Natalia en voz baja.
Salió de la oficina, sintiéndose vacía. Su única oportunidad de recuperar una vida normal se le escapaba.
El regreso y la esperanza
Pero no pensaba rendirse. Volvió a su barrio y fue al único lugar donde aún podía pedir ayuda. Un pequeño café en las afueras, regentado por Marina, una mujer de unos cincuenta años con rostro bondadoso. Marina a veces daba comida a los sin techo y no los echaba.
Al verla, Marina asintió. “Siéntate, Natasha. Ahora te traigo sopa”.
“Gracias, Marina Petrovna”. Natalia se sentó en una mesa del rincón. “Pero no vengo sólo por comida. Necesito ayuda”.
Marina le llevó un plato de borscht y se sentó frente a ella. “Cuéntame”.
Natalia relató lo del billete. Marina la escuchó con atención. “Entiendo”, dijo al fin. “Te has metido en un buen lío. ¿Qué piensas hacer?”
“Demostrar que fue un asesinato”, dijo Natalia, dejando la cuchara. “Pero necesito ayuda. No tengo acceso a los expedientes, ni a documentos, ni a testigos. Soy nadie. Una sin techo a la que nadie creerá”.
“Necesitas un abogado”, dijo Marina.
“No tengo dinero”.
“Conozco a uno”, pensó Marina. “Andrey Sokolov. Buen tipo, principiado. A veces toma casos pro bono si cree que la persona ha sido injustamente tratada. Te puedo dar su contacto”.
“¿Por qué me ayudas?”, preguntó Natalia. “Apenas me conoces”.
Marina sonrió tristemente. “Sé lo que es tocar fondo. Yo estuve ahí hace veinte años. Alguien me ayudó entonces, me sacó adelante. Desde entonces intento ayudar a otros. Quizá es tu turno”.
Al día siguiente, Natalia fue al despacho de Sokolov. Se aseó en una ducha pública, arregló la ropa. El despacho era pequeño, en la tercera planta.
Subió y llamó a la puerta. “Adelante”, respondió una voz masculina. Entró.
Tras el escritorio estaba un hombre de unos 35 años, con gafas y mirada inteligente. “Buenos días. ¿Es usted Natalia?”
Se levantó y le dio la mano. “Marina Petrovna me avisó de su visita. Andrey Sokolov, abogado”.
Natalia le estrechó la mano, sorprendida de que no se incomodara por su aspecto. “Siéntese, por favor. Marina me contó brevemente su caso, pero quiero oír los detalles de usted”.
Natalia lo contó todo. Sokolov la escuchó atentamente, tomando notas. “Es un caso interesante”, dijo al fin. “Tiene sospechas serias pero sin pruebas. Los rivales son fuertes: la viuda, dinero, buen abogado y contactos policiales”.
“Lo sé”, Natalia bajó la cabeza.
“No quiere tomar el caso, lo entiendo”.
“Al contrario”, sonrió Sokolov. “Lo tomaré. No me gusta que los fuertes abusen de los débiles. Y porque creo en su intuición. Fue investigadora, y buena”.
“Marina me lo dijo. Tiene contactos. La traicionaron hace dos años por investigar demasiado a fondo”.
Natalia lo miró sorprendida. “¿Lo sabe?”
“Sí. Y sé que tenía razón. Los funcionarios que intentó destapar acabaron cayendo en otro caso. Pero para entonces ya la habían destruido”.
Sokolov se quitó las gafas y las limpió. “Así que tengo un motivo personal para ayudarla. No soporto la injusticia”.
Natalia sintió un nudo en la garganta. Llevaba tanto tiempo sola que había olvidado cómo era tener a alguien de su lado.
“Gracias”, fue lo único que pudo decir.
“Aún es pronto para agradecer”, Sokolov se puso las gafas. “Nos espera mucho trabajo. Primero, necesito los expedientes sobre la muerte de Kravtsov. Oficialmente no podré acceder, pero tengo un conocido en la fiscalía que puede consultarlos extraoficialmente”.
“¿Y yo qué puedo hacer?”
“Habló con la hija de Kravtsov, Anna. Intente contactar con ella de nuevo. Puede saber algo importante. Además, como heredera, tiene derecho a parte del premio. Podemos intentar que se una a nosotros”.
“¿Y si le habla de mí a Victoria?”
“Hay riesgo, pero necesitamos aliados. Y mi intuición dice que Anna no se lleva bien con la madrastra. Si no, ¿por qué va en autobús cuando la familia tiene coche?”
Natalia asintió. Tenía razón.
“Una cosa más”, continuó Sokolov. “¿Vio a Victoria con Malájov? ¿Tiene fotos? Es una prueba, aunque débil. Necesitamos más. Hay que demostrar su relación, que eran amantes antes de la muerte de Kravtsov”.
“¿Cómo lograrlo?”
“Conozco a un detective privado, Makárov. Puede vigilarlos y reunir pruebas. Pero cuesta dinero”.
“No tengo dinero”, dijo Natalia.
“Yo pago”, Sokolov hizo un gesto. “Considérelo una inversión. Si ganamos el caso, me devuelve del premio”.
“¿Y si perdemos?”
“Entonces me equivoqué con usted”.
“¿Por qué arriesga tanto por mí?”
Sokolov pensó. “Me hice abogado para ayudar a los que no tienen a nadie. Marina Petrovna lo sabe. No la defraudaré. Y su caso es importante. Si demostramos el asesinato, no sólo recupera el dinero, sino que castigamos a los culpables. ¿No basta?”
Natalia sonrió por primera vez en días. “Sí, basta. ¿Cuándo empezamos?”
“Ahora mismo”.
El desenlace
Sokolov actuó rápido. Al día siguiente, su contacto en la fiscalía, Dmitri, le llevó copias de los expedientes sobre la muerte de Kravtsov. Se reunieron los tres en el despacho de Sokolov de noche.
“Esto es extraoficial”, advirtió Dmitri, dejando la carpeta. “Si se sabe que filtré información, me despiden. Tengan cuidado”.
“Gracias, Dima”, Sokolov abrió la carpeta. “Valoramos el riesgo”.
Dmitri asintió a Natalia. “Andrey dice que fue buena investigadora. Lástima lo que pasó”.
“Gracias”.
Natalia tomó el primer documento, el informe del lugar del crimen. Durante una hora estudiaron los expedientes. Natalia leía con avidez, como una profesional privada de su trabajo demasiado tiempo.
El cuadro era el siguiente: el cuerpo lo encontró la esposa a las 7:30 del 16 de noviembre. Estaba en el despacho, en ropa de casa. Escopeta de caza, propia. Disparo en la cabeza, muerte instantánea. La autopsia confirmó que el disparo fue a corta distancia, con restos de pólvora en la mano, indicando suicidio. Hora de muerte: entre las 2:00 y las 4:00.
Victoria declaró que dormía y no oyó nada, tomó somníferos por el estrés. Anna estaba en casa de una amiga, testigos lo confirmaron. No hubo nota de suicidio, pero en el ordenador de Kravtsov hallaron búsquedas sobre suicidio y somníferos.
“Es un suicidio clásico”, murmuró Dmitri. “La autopsia es clara, no hay signos de entrada forzada ni testigos”.
Pero Natalia vio inconsistencias. Y Sokolov también.
“Miren”, señaló el informe. Kravtsov estaba en ropa deportiva y camiseta, pero Victoria dice que se acostó con ella a medianoche. ¿Por qué cambiarse si planeaba suicidarse en dos horas? ¿Y por qué buscar información sobre suicidio en el ordenador si llevaba tiempo deprimido y la decisión era espontánea? Las búsquedas fueron esa misma noche, una hora antes de la muerte.
O sea, se acuesta con la esposa a medianoche, luego se levanta, se cambia, busca en el ordenador, toma la escopeta y se dispara. “Comportamiento extraño”, admitió Sokolov.
“Mucho”, coincidió Natalia. Además, según Anna, esa noche su padre estaba feliz.
Dmitri frunció el ceño. “¿Qué dice el informe del ordenador? ¿Alguien más pudo usar la cuenta?”
Natalia revisó. No se hizo peritaje del ordenador. Lo consideraron innecesario al haber “suicidio evidente”.
“Eso es interesante”, anotó Sokolov. “Podemos pedir peritaje judicial. Si demostramos que las búsquedas se hicieron desde otro dispositivo o después de la muerte, sería prueba de manipulación”.
“Eso permitiría reabrir el caso”, concluyó Natalia.
“¿Saben lo difícil que será?”, advirtió Dmitri. “Sobre todo si Petrov llevó el caso. Tiene contactos”.
“Lo sé”, Natalia apretó los labios. “Me traicionó hace dos años. Más motivo para resistirse”.
Dmitri se levantó. “Debo irme. Suerte. Y cuídense. Si tienen razón sobre el asesinato, esa gente es peligrosa”.
Cuando se fue, Natalia y Sokolov siguieron revisando. Ella tomaba notas, señalaba inconsistencias, trazaba la cronología.
“Encontré algo más”, dijo Sokolov. Informe de testigos. Los vecinos de arriba oyeron ruidos esa noche sobre las dos. Pero Victoria dice que dormía y no oyó nada.
“Tomó somníferos”, recordó Natalia.
“Sí, pero ¿cuándo?” En la declaración dice que a las once. El efecto dura seis horas; encontró el cuerpo a las siete y media. El somnífero debería haber pasado.
“¿Y por qué no oyó el disparo?”, añadió Natalia. Incluso con somníferos, un disparo de escopeta en la habitación contigua debería
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