La lluvia caía a cántaros esa noche. La ciudad, entrada la madrugada, se envolvía en una quietud desoladora. Las luces de la calle se reflejaban borrosamente en el asfalto mojado.

Dentro de su coche de lujo, Hoang Nam se aflojó la corbata, agotado. Un largo día de reuniones tensas y cifras sin alma había drenado su energía. No quería volver a su vasta pero fría mansión, donde la riqueza solo acentuaba su soledad.

Disminuyó la velocidad del coche, sin rumbo fijo. De repente, las luces delanteras iluminaron una pequeña figura acurrucada bajo el toldo de una tienda cerrada. Una joven madre abrazaba a su hijo, usando su delgada chaqueta para intentar protegerlo de las frías gotas de lluvia.

Hoang Nam pensó en seguir de largo. En esta vida había demasiada miseria; no podía ayudar a todos. Pero sus ojos se detuvieron cuando la mujer levantó la cabeza. Su rostro, aunque pálido por el frío y el cansancio, aún irradiaba una belleza inocente y pura. Sus ojos reflejaban desesperación, pero sin rastro de súplica humilde.

Se detuvo a un lado de la calle, bajó la ventanilla, y el aire frío y el sonido de la lluvia invadieron el interior.

“¿Necesita ayuda?” Su voz era grave y ronca.

An Nhien se sobresaltó, abrazó a su hijo y retrocedió un poco, con la mirada llena de cautela. Vio al hombre en el coche caro, un mundo demasiado lejano para ella.

“No es nada, gracias,” respondió en voz baja, temblando de frío.

El niño en sus brazos se movió, levantó su adorable rostro regordete y miró fijamente a Hoang Nam con sus grandes ojos oscuros. “Mamá, tengo frío.”

El corazón de Hoang Nam se sintió oprimido. La inocente súplica del niño golpeó el punto más blando de su alma. Miró al niño y luego a la madre. La resistencia de ella le infundió un respeto.

“Suba, con esta lluvia su hijo no podrá resistir.” Dijo, con un tono más firme. “No soy un mal hombre.”

An Nhien dudó. La vida le había enseñado a no confiar fácilmente en nadie, pero al ver a su hijo temblar y sus labios amoratados, no le quedó otra opción. No podía permitir que le pasara nada a su hijo.

“Entonces… le agradecería que nos llevara solo un tramo hasta la parada de autobús más adelante.”

“Simplemente suba.”

An Nhien asintió levemente, abrió cuidadosamente la puerta trasera y se sentó con su hijo en brazos. El calor de la calefacción del coche la hizo suspirar de alivio. Rápidamente tomó un pañuelo para secar el cabello de su hijo.

“Gracias, señor.” Dijo el pequeño Bin cortésmente, con una voz clara.

Hoang Nam miró al niño por el espejo retrovisor, sintiendo una calidez extraña anidarse en su interior. Sonrió levemente.

“¿Cómo te llamas?”

“Me llamo Bin. Señor, su coche es muy grande, como el coche de un superhéroe.”

La sonrisa de Hoang Nam se ensanchó un poco. “¿En serio? ¿Soy un superhéroe?”

“Sí, señor, usted ayudó a mi mamá y a mí a no mojarnos. Es un superhéroe bondadoso.”

An Nhien pellizcó suavemente a su hijo, avergonzada: “Bin, no digas tonterías. Discúlpate con el señor.”

“Está bien,” dijo Hoang Nam. “Ya no quedan autobuses a esta hora. ¿Dónde vive? La llevaré.”

“No es necesario, señor. Con que me deje en el cruce cercano es suficiente.” An Nhien mantuvo su distancia. Estaba agradecida, pero no quería causar molestias ni que la gente pensara que se estaba aprovechando.

Hoang Nam no dijo nada más. Reconoció la fuerte dignidad de esta mujer. Condujo lentamente; el ambiente dentro del coche se volvió silencioso, solo se escuchaba la lluvia constante y la respiración suave del pequeño Bin, que había comenzado a dormitar por el calor.

Hoang Nam miró a la madre y al hijo por el espejo. Bajo la tenue luz de la calle, vio el profundo agotamiento en el delicado rostro de An Nhien y el amor inmenso que irradiaba al mirar a su hijo. Una emoción que había buscado durante mucho tiempo surgió de repente: la sensación de familia, de calidez, algo que todo su dinero nunca podría comprar.

Esa noche lluviosa, en la carretera desierta, el encuentro predestinado comenzó de una manera que nadie esperaba.

El coche se detuvo en una parada de autobús apagada. La lluvia había disminuido, pero seguía chispeando.

“Hemos llegado, le agradecemos mucho su ayuda.” An Nhien despertó suavemente a su hijo, su voz seguía siendo baja y formal.

Hoang Nam se giró, mirándola directamente a los ojos, unos ojos transparentes pero llenos de preocupaciones. “¿Su casa está lejos? La llevaré hasta la puerta.”

“No, no hace falta. Está a un corto paseo desde aquí.” An Nhien se apresuró a rechazar, no quería que ese hombre viera su destartalada y húmeda pensión. Era su última pizca de dignidad.

El pequeño Bin se frotó los ojos y dijo somnoliento: “Mamá, es un paseo largo, me duelen los pies.”

An Nhien se sintió avergonzada y pellizcó suavemente a su hijo: “Bin, no molestes al señor.”

Hoang Nam miró el oscuro y estrecho callejón a lo lejos, sintiéndose inquieto. “La llevaré. No es seguro que una mujer sola con un niño camine de noche así.” Esta vez, su tono no fue una sugerencia, sino casi una orden ineludible.

An Nhien supo que no podía negarse más. Leyó en voz baja la dirección de su pensión.

El lujoso coche rodó lentamente por el estrecho y fangoso callejón, completamente fuera de lugar entre las destartaladas casas de alquiler. Se detuvo frente a una vieja hilera de cuartos. An Nhien sintió que su rostro se encendía. Abrió la puerta rápidamente.

“Muchísimas gracias. De verdad… no sé qué más decir.” Se inclinó, sin atreverse a mirarlo a los ojos.

“De nada.”

El pequeño Bin llamó desde el coche: “Adiós, señor superhéroe. Conduzca con cuidado.”

Hoang Nam sonrió levemente. “Adiós. Que duermas bien, Bin.”

Se quedó en silencio en el coche por un largo rato, la imagen de la joven madre resistente y su adorable hijo seguía rondando en su cabeza. Sacó su tarjeta de presentación, con la intención de dársela, pero luego se contuvo. No quería que ella pensara que le estaba dando lástima.

Al día siguiente, Hoang Nam llegó a la oficina con un ánimo completamente diferente. Llamó a su asistente Minh a su despacho.

“Minh, ayúdame a investigar a una persona.”

“Sí, lo que diga, Presidente.” Minh se sorprendió; era la primera vez que el presidente le pedía algo tan personal.

Hoang Nam le entregó a Minh el número de la matrícula de la vieja motocicleta que alcanzó a anotar cuando An Nhien y el pequeño Bin bajaron del coche la noche anterior.

“Busca una forma apropiada de contactar a la dueña de esta motocicleta. Una joven con un hijo de unos cuatro años. Pregunta discretamente si está pasando por dificultades o necesita trabajo. Recuerda respetar su privacidad y no molestarla.”

“Sí, lo entiendo, Presidente.”

En solo una tarde, Minh tenía toda la información. Entró en la oficina de Hoang Nam con una expresión de preocupación.

“Presidente, ya tengo información sobre la chica. Se llama Le An Nhien, tiene 26 años. El niño es su hijo, Nguyen An Binh, conocido como Bin.”

Hoang Nam asintió: “Continúa.”

“La situación de la señorita An Nhien es bastante difícil. Su esposo falleció hace dos años debido a una enfermedad. Escuché que después tuvo malentendidos con la familia de su esposo y se mudó sola. Actualmente trabaja como obrera temporal en una fábrica de costura, con un salario muy bajo, y fue despedida hace una semana debido a recortes de personal. La madre y el hijo viven en una habitación alquilada muy pequeña.”

Minh se detuvo, observando el rostro de Hoang Nam. Vio que su jefe apretaba el puño, su mirada se tornó compleja.

“Anoche, el pequeño Bin tenía mucha fiebre. Ella no tenía dinero suficiente para un taxi, así que cargó al niño con la intención de ir a la parada de autobús para llegar al hospital.”

Hoang Nam sintió un pinchazo en el pecho. Resulta que anoche ella no solo estaba refugiándose de la lluvia, sino que estaba desesperada por salvar a su hijo. Él la había encontrado en su momento más extremo. Recordó su rostro fuerte, sus ojos dignos, y sintió aún más respeto.

“Entiendo. Puedes retirarte.”

Tan pronto como Minh se fue, Hoang Nam se levantó y caminó hacia la gran ventana, mirando la ciudad. Sintió que le debía a ella una deuda de gratitud, pero ¿cómo ayudarla sin herir su orgullo? No quería usar dinero para resolver el problema. Quería hacer algo más significativo.

De repente, recordó las palabras del pequeño Bin: “Eres un superhéroe bondadoso.”

Una idea se encendió en su mente: se convertiría en el superhéroe de la madre y el hijo, pero de la manera más silenciosa posible.

Hoang Nam no podía dejar de pensar en An Nhien y el pequeño Bin. Sabía que, dada su situación, era extremadamente difícil para An Nhien encontrar un nuevo trabajo para mantenerse, especialmente teniendo que cuidar de su hijo pequeño. Decidió no aparecer directamente, llamó al asistente Minh y le encomendó una tarea especial.

“Minh, busca un trabajo adecuado para la señorita An Nhien.”

“Sí, ¿qué tipo de trabajo, Presidente…?” Minh dudó un poco.

“Un trabajo estable, con un salario decente y, lo más importante, con horario flexible para que pueda cuidar de su hijo,” continuó Hoang Nam, con la mirada firme, “pero debe ser de tal manera que ella piense que obtuvo el trabajo por su propia capacidad, y que no tenga absolutamente nada que ver conmigo.”

Este era un problema difícil. Minh pensó por un momento y sugirió: “Presidente, nuestro grupo tiene una fundación de caridad, y bajo la fundación hay una librería comunitaria llamada La Casa del Conocimiento. La librería necesita contratar a un empleado para administrar el almacén y organizar libros. El trabajo no es demasiado pesado, el ambiente es bueno para los niños, y podemos arreglar un horario flexible.”

Hoang Nam asintió satisfecho. “Buena idea. Pero, ¿cómo haremos para que ella se entere y postule?”

“De eso me encargo yo. Publicaré anuncios de empleo en sitios de búsqueda de trabajo a tiempo parcial, y haré que la noticia le llegue accidentalmente a través de algunas personas en su área de alquiler,” respondió Minh con profesionalismo.

“Bien, procede, pero recuerda que todo tiene que ser muy natural.”

Días después, An Nhien seguía inmersa en una agotadora búsqueda de empleo. Iba de un lado a otro, pero siempre era rechazada. La preocupación por el alquiler, la comida y la leche de su hijo pesaba sobre sus frágiles hombros.

Justo cuando estaba más desesperada, escuchó por casualidad de una vecina sobre la librería La Casa del Conocimiento que estaba contratando personal.

“Esa librería es grande, dicen que las condiciones son buenas y está cerca de la guardería de los niños. Deberías intentar postular, Nhien.”

An Nhien sintió como si hubiera encontrado un salvavidas. Rápidamente preparó un currículum simple y fue a la dirección de la librería. Era una encantadora librería de dos pisos, con un ambiente tranquilo e inundado con el olor a papel nuevo. Se enamoró del lugar a primera vista.

La entrevista fue bastante fluida. La gerente de la librería, una empleada de muchos años del grupo que había sido instruida a fondo por Minh, se mostró muy satisfecha con la honestidad, diligencia y la actitud proactiva de An Nhien.

“Tu historial es muy bueno. Necesitamos a alguien cuidadoso y amante de los libros como tú. ¿Puedes empezar a trabajar mañana?”

An Nhien no podía creer lo que oía, tartamudeó. “Sí, sí puedo. Muchas gracias.”

Al salir de la librería, An Nhien sintió que caminaba sobre las nubes. Finalmente, el cielo no había cerrado las puertas a su hijo y a ella. Corrió a la guardería a recoger a Bin, abrazándolo con lágrimas en los ojos.

“Bin, mamá tiene trabajo. Ya no tendremos que preocuparnos más, ¿verdad?”

El pequeño Bin miró a su madre inocentemente y gritó: “¡Ah, qué bien, mamá es muy inteligente! ¿Me comprarás caramelos?”

An Nhien se echó a reír, la primera risa después de una larga y sombría temporada. “Claro que sí, te compraré muchos caramelos.”

Desde la oficina en el piso alto del edificio de enfrente, a través de unos prismáticos, Hoang Nam observaba todo en silencio. Vio la sonrisa radiante de An Nhien, la alegría en sus ojos, y una calidez, una alegría pura que los contratos multimillonarios nunca le habían dado, inundó su corazón.

Vio a An Nhien llevar al pequeño Bin a una pequeña tienda de comestibles y comprarle una piruleta. La madre y el hijo caminaban riendo y hablando felices. Ese momento sencillo era hermoso y conmovedor.

El asistente Minh, a su lado, dijo en voz baja: “Presidente, todo salió según el plan.”

Hoang Nam asintió, dejando los prismáticos. “Muy bien hecho. Sigue observando, si la madre y el hijo necesitan algo, infórmame de inmediato.”

Hoang Nam regresó a su escritorio, pero su mente seguía en la pequeña librería. Se dio cuenta de que convertirse en el superhéroe silencioso de alguien le traía una felicidad aún mayor que ser un multimillonario por encima de miles de personas. Empezó a esperar ver la sonrisa de An Nhien todos los días.

El trabajo en la librería le venía muy bien a An Nhien. Era diligente y cuidadosa, organizando el almacén de manera ordenada y científica. El ambiente tranquilo, lleno de conocimiento, también calmaba su alma. De vez en cuando, llevaba al pequeño Bin a jugar. El niño disfrutaba sentado entre las altas pilas de libros, leyendo cómics coloridos.

Hoang Nam, bajo la apariencia de un cliente amante de los libros, comenzó a visitar la librería “accidentalmente” con más frecuencia. La primera vez que entró, An Nhien estaba subida a una escalera de madera, luchando por colocar libros en un estante alto. Ella no lo reconoció. Él eligió un libro sobre economía y se dirigió al mostrador para pagar.

“Bienvenido, estimado cliente.” An Nhien sonrió para saludar, una sonrisa profesional pero muy suave.

Cuando ella levantó la cabeza, sus ojos se encontraron. An Nhien se quedó paralizada, la sonrisa se congeló en sus labios. “Es… es usted…”

Hoang Nam fingió sorpresa. “Hola. Qué coincidencia, ¿trabajas aquí?”

“Sí, acabo de empezar,” An Nhien estaba un poco nerviosa. “Qué pequeño es el mundo. Gracias por lo del otro día.”

“No es nada, solo fue por conveniencia,” dijo con voz tranquila. “¿Qué tal el trabajo aquí?”

“Muy bien. Gracias por su interés.”

La breve conversación terminó cuando él pagó y se fue.

Pero a partir de ese día, su frecuencia de visitas a la librería aumentó. No solo compraba libros, sino que también se sentaba en el pequeño rincón de la cafetería de la librería, trabajando en silencio en su portátil. An Nhien al principio se sintió un poco incómoda, pero gradualmente se acostumbró a su presencia. Se dio cuenta de que no era como los ricos que ella había imaginado. Era tranquilo, educado y nunca condescendiente. A menudo se sentaba solo en el rincón, con los ojos fijos en la pantalla del ordenador, exudando una inexplicable soledad.

Una tarde, el pequeño Bin estaba jugando en la sección de libros infantiles cuando Hoang Nam entró. El niño lo vio y gritó: “¡Ah, señor superhéroe!”

Bin corrió hacia Hoang Nam sin dudar. “¿El señor superhéroe también viene a leer?”

Hoang Nam sonrió y se agachó a la altura del niño. “Así es. ¿Qué historia estás leyendo, Bin?”

“Es la historia del Guerrero que Mata al Dinosaurio. Pero no sé esta palabra,” Bin señaló una línea en el libro con un puchero.

“Déjame ver.” Hoang Nam le explicó pacientemente al niño.

An Nhien miró desde la caja, viendo a su hijo charlar animadamente con el hombre. Su corazón se llenó de una emoción indescriptible. Hacía mucho tiempo que Bin no tenía a un hombre cerca para hablar y hacerle preguntas inocentes. La imagen de Hoang Nam explicando pacientemente a Bin la hizo sentir cálida.

Ella se acercó, disculpándose. “Lo siento, señor. Bin, ven con mamá. No molestes al señor.”

“No hay problema. Yo también estoy libre,” dijo Hoang Nam. “El pequeño Bin es muy inteligente.” Se volvió hacia Bin y le preguntó: “¿Te gustan los robots? Tengo un robot muy grande que puede caminar y hablar.”

Los ojos de Bin brillaron. “¿De verdad? ¿Qué tan grande?”

“Bueno, tan grande como tú.”

La conversación entre un hombre de negocios y un niño continuó de forma natural. An Nhien sonrió en silencio a un lado. Vio otra faceta de este multimillonario, una ternura y paciencia que no esperaba.

A partir de ese momento, cada vez que Hoang Nam venía, el pequeño Bin se pegaba a él. Esos encuentros “accidentales” acercaron gradualmente a Hoang Nam y An Nhien. An Nhien empezó a verlo como un amigo. Se sentía segura con su presencia.

En cuanto a Hoang Nam, se dio cuenta de que venía a la librería no solo para ayudar a la madre y al hijo, sino porque realmente quería estar con ellos. La risa clara del pequeño Bin y la suave sonrisa de An Nhien se habían convertido en un bálsamo para su alma solitaria. Empezó a anhelar formar parte de su pequeño y cálido mundo.

Pasó un mes, y el trabajo de An Nhien en la librería iba muy bien. La vida de la madre y el hijo se estabilizó gradualmente. Hoang Nam seguía visitando la librería con regularidad. Él y An Nhien ya podían conversar con más comodidad.

Una tarde, mientras An Nhien se preparaba para cerrar la librería, Hoang Nam entró. No vestía su traje de negocios habitual, sino una sencilla camiseta y vaqueros, luciendo más joven y accesible.

“Hola. ¿No molesto?”

“Hola. No, está bien. Estoy a punto de terminar,” An Nhien sonrió. “¿No está ocupado hoy?”

“Acabo de terminar el trabajo. Hay algo que quería decirte,” dijo Hoang Nam, con la voz un poco vacilante.

An Nhien se sorprendió un poco. “Sí, dígame.”

“Este fin de semana, mi empresa organiza una excursión para empleados y sus familias en un resort en las afueras. Habrá muchos juegos para niños. Creo que al pequeño Bin le gustaría.” Hizo una pausa, mirando a An Nhien a los ojos. “Quiero invitarlas a ti y a tu hijo a que nos acompañen, como mis amigos.”

An Nhien se quedó completamente sorprendida por la invitación. Se quedó paralizada, sin saber qué responder. Ir de excursión con el presidente de un gran grupo. Ella era solo una humilde empleada de una pequeña librería. Esto era demasiado lejano.

“Yo… creo que no sería apropiado,” se negó nerviosamente. “¿Cómo podríamos mi hijo y yo asistir a una fiesta de su empresa? La gente murmuraría.”

“Nadie va a murmurar. Te invito a título personal. Es solo un paseo de fin de semana. No hay superiores, no hay empleados, solo amigos,” explicó pacientemente Hoang Nam. “Veo que Bin me aprecia mucho, y sinceramente yo también aprecio mucho al niño. Solo quiero que tenga un fin de semana divertido.”

Habilidosamente utilizó al pequeño Bin como excusa, golpeando el punto más débil de An Nhien. Podría haberse negado por ella misma, pero por su hijo dudó. Sabía lo feliz que estaría Bin.

Al ver el silencio de An Nhien, Hoang Nam añadió, con una voz más suave: “No pienses demasiado. Simplemente quiero agradecerte por las interesantes conversaciones en esta librería. Me ayudan mucho a relajarme después del trabajo.”

Su sinceridad alivió la tensión de An Nhien. Tal vez él solo quería invitar a una amiga; ella había estado pensando demasiado.

“Entonces, ¿no le causará problemas a usted ni a los demás?” preguntó ella, su voz menos distante.

“Absolutamente no. Todos estarán muy contentos de tener dos invitados adorables.” Hoang Nam sonrió, una sonrisa cálida y genuina.

Finalmente, An Nhien asintió. “Sí, entonces mi hijo y yo le agradecemos de antemano.”

“¡Qué bien! Vendré a buscarlos a los dos el sábado por la mañana.”

Después de que Hoang Nam se fue, An Nhien se quedó de pie por un largo rato. Su corazón latía de una manera extraña. Estaba feliz por su hijo, pero también un poco ansiosa y nerviosa. Esta era la primera vez en muchos años que se abría y aceptaba una invitación de un hombre. No sabía que esta excursión sería un punto de inflexión importante, llevando su relación a un nuevo capítulo.

El sábado por la mañana, Hoang Nam recogió a An Nhien y a su hijo muy temprano. Conducía un SUV deportivo, mucho más dinámico que el coche de lujo que solía usar para el trabajo. El pequeño Bin gritó de alegría al verlo. Rápidamente subió al coche, charlando sin parar durante todo el trayecto. An Nhien, sentada en el asiento del copiloto, se sintió incómoda al principio, pero pronto se relajó.

El resort era un espacio verde y vasto. Tan pronto como llegaron, Pin fue inmediatamente atraído por la gigantesca casa inflable. Hoang Nam sonrió y tomó la mano del niño: “Vamos, tú y yo a explorar.”

An Nhien observó las espaldas del adulto y el niño, sintiendo una extraña paz.

Sin embargo, esa paz no duró mucho.

Cuando se acercaron al área principal de reunión, donde estaban congregados los empleados de la empresa, todas las miradas se dirigieron hacia ellos, especialmente hacia An Nhien. Comenzaron los susurros: ¿Quién es? ¿Por qué viene con el Presidente? Se ve extraña, no es de nuestra empresa. Es muy bonita, debe ser la nueva novia del jefe.

An Nhien se sintió incómoda, instintivamente retrocedió un paso, queriendo distanciarse de Hoang Nam. Pero él notó rápidamente su confusión. Se inclinó y susurró lo suficientemente bajo para que ella oyera: “No les hagas caso, sé tú misma.”

Luego se dirigió a todos y presentó en voz alta: “Permítanme presentarles a la señorita An Nhien y al pequeño Bin, mis amigos.”

Su clara presentación silenció los susurros, pero los reemplazó con miradas de curiosidad y escrutinio. El asistente Minh se acercó rápidamente para ayudar: “Hola, señorita An Nhien. Hola, pequeño Bin. Ya han llegado. Presidente, el programa está a punto de comenzar.”

Minh llevó hábilmente a Hoang Nam a reunirse con los gerentes de departamento, dejando a An Nhien sola entre la multitud. Se sintió perdida y sola. Encontró un banco de piedra en un rincón tranquilo, se sentó y observó en silencio a su hijo jugar feliz.

En ese momento, una mujer elegante y bien vestida se acercó. Era Mai Chi, la Gerente de Marketing, conocida por ser hermosa, talentosa y de quien se rumoreaba que estaba interesada en el Presidente.

“Hola,” dijo Mai Chi, con voz dulce pero ojos afilados. “Soy Mai Chi. Supongo que eres An Nhien.”

“Sí, hola,” respondió An Nhien cortésmente.

“Me pregunto en qué circunstancias conociste al Presidente,” la pregunta, aunque parecía social, estaba llena de un significado inquisitivo. “He trabajado con él durante tantos años y nunca lo he visto traer amigos a eventos internos como este.”

An Nhien se sintió incómoda. “El señor y yo somos solo amigos normales.”

“Amigos normales,” Mai Chi se burló. “¿Una madre soltera que trabaja en una pequeña librería puede ser amiga del Presidente Hoang Nam? ¿Crees que soy una niña de tres años para creer ese cuento de hadas?”

Las palabras de Mai Chi fueron como agujas que pincharon la dignidad de An Nhien. Su rostro se puso pálido; no esperaba tener que enfrentar esta situación.

“Con permiso.” An Nhien se levantó, sin querer discutir más. Solo quería encontrar a su hijo e irse de allí de inmediato.

“Espera.” Mai Chi la agarró del brazo. “Solo quiero recordarte algo. El mundo del Presidente no es un lugar al que puedas entrar. No tengas ilusiones.”

Después de decir esto, Mai Chi se levantó y se fue, dejando a An Nhien sola, con el corazón temblando por la herida. Respiró hondo, tratando de contener las lágrimas.

Justo cuando An Nhien intentaba recuperar la compostura, vio otro coche de lujo entrar en el resort. La puerta se abrió y una mujer mayor con un porte elegante y noble bajó. Era la Sra. Lan, la madre de Hoang Nam.

Al entrar, la mirada aguda de la Sra. Lan se detuvo inmediatamente en Hoang Nam, que estaba jugando con un niño desconocido. Y luego vio a An Nhien parada sola en un rincón, con el rostro triste.

La Sra. Lan frunció el ceño y se dirigió directamente hacia Hoang Nam.

“Nam, ¿qué significa esto?” Su voz era severa. “¿Quiénes son esa mujer y ese niño?”

Hoang Nam se sorprendió un poco por la aparición de su madre. Se irguió y respondió con calma. “Mamá, ¿por qué viniste? Ellas son An Nhien y su hijo, Bin. Son mis amigos.”

“Amigos,” repitió la Sra. Lan con escepticismo. “¿Desde cuándo tienes amigos como estos?”

Miró a An Nhien de arriba abajo. Aunque An Nhien había intentado elegir el vestido más decente que tenía, todavía era demasiado simple para el lujo del lugar. La apariencia de An Nhien y el pequeño Bin no encajaba en absoluto con el entorno. An Nhien vio su conversación y supo que debía irse. Se acercó, con la intención de saludar a la señora y llevarse a su hijo a casa.

“Hola, señora.” An Nhien se inclinó cortésmente.

La Sra. Lan no respondió a su saludo, solo la miró fríamente. “Señorita An Nhien, ¿verdad? ¿Podría hablar con usted en privado por unos minutos?”

Hoang Nam intentó intervenir. “Mamá, si tienes algo que decir, déjalo para después. Estoy jugando con el niño.”

La Sra. Lan interrumpió a su hijo, su mirada seguía fija en An Nhien. “Solo quiero preguntar algunas cosas a la amiga de mi hijo.”

El ambiente se puso tenso. An Nhien supo que no podía negarse. Ella asintió. “Sí, señora.”

La Sra. Lan llevó a An Nhien a una mesa vacía lejos del área ruidosa. Se sentó y le indicó que se sentara frente a ella.

“Señorita An Nhien, iré directo al grano,” comenzó la Sra. Lan sin emoción. “¿Cuál es su propósito al acercarse a mi hijo?”

An Nhien se quedó atónita por la pregunta directa y ofensiva. “Señora… ¿qué quiere decir? El señor Nam y yo somos solo amigos normales.”

“Amigos normales,” se burló la Sra. Lan, con una sonrisa fría. “¿Una madre soltera sin un trabajo estable puede ser amiga de alguien como Hoang Nam? ¿Crees que soy una niña de tres años para creer ese cuento de hadas?”

“Tengo mi propio trabajo, y no tengo ninguna intención con el señor Nam,” trató de explicar An Nhien, con la voz temblándole.

“El trabajo en la librería, no creas que no lo sé,” dijo la Sra. Lan, cada palabra como una puñalada. “¿Crees que puedes engañarme? Hice que la investigaran. Sé todo sobre su situación y su pasado.”

An Nhien sintió que la tierra se hundía bajo sus pies. No esperaba que esta mujer poderosa hiciera algo así. Se sentía como una muñeca siendo examinada y juzgada.

“No sé qué método usaste para que Hoang Nam se fijara en ti, pero te lo diré, el lugar a su lado nunca será para alguien como tú.” La Sra. Lan continuó, con voz autoritaria. “Hoang Nam es el único heredero del grupo. Su esposa debe ser alguien de un estatus comparable, que pueda ayudar a su carrera. ¿Y tú qué tienes? Un pasado complicado y un hijo de otro hombre. Solo serás una carga para él.”

“Por favor, no diga eso, señora.” Las lágrimas de An Nhien comenzaron a caer. “Nunca pensé en eso. La relación entre el señor Nam y yo es realmente pura.”

“¿Pura?” La Sra. Lan se rió secamente. “Entonces, demuéstrame tu pureza. Aléjate de mi hijo, eso es lo mejor para ambos. Te daré una suma de dinero suficiente para que tú y tu hijo vivan cómodamente. Tómalo y desaparece de la vida de Hoang Nam.”

La propuesta de la Sra. Lan fue como una bofetada en el rostro de An Nhien. No solo la insultó, sino que también usó dinero para pisotear su dignidad. El dolor y la humillación llegaron a su punto máximo.

An Nhien levantó la cabeza, limpiándose las lágrimas. Esta vez, en sus ojos no había debilidad, sino una firmeza y una dignidad insobornable.

An Nhien miró directamente a los ojos de la Sra. Lan, su voz, aunque todavía temblorosa, se volvió clara y fuerte.

“Señora, agradezco su buena voluntad, pero no necesito su dinero.”

La Sra. Lan frunció el ceño, sorprendida por la reacción de An Nhien. “¿Cree que mi oferta no es adecuada? ¿Qué es lo que quiere?”

“No se trata de la cantidad,” An Nhien respiró hondo, “sino de que mi dignidad no está en venta. Admito que mi situación es difícil, pero nunca he hecho nada que avergüence mi conciencia. Crío a mi hijo con mi propio trabajo.”

Se levantó, con la mirada firme. “Conocí al señor Hoang Nam por casualidad. Él nos ayudó a mi hijo y a mí. Estoy muy agradecida. Pero nunca tuve la intención de depender de él o aprovecharme. Nuestra amistad es completamente pura.”

“En cuanto a alejarme de él,” An Nhien se detuvo un momento. “Lo haré. No por su propuesta, sino porque no quiero causarle problemas ni quiero que mi hijo y yo seamos objeto de chismes y críticas. Yo misma hablaré con el señor Hoang Nam. Con su permiso, tengo que ir a buscar a mi hijo.”

Dicho esto, An Nhien se dio la vuelta y se alejó, con la espalda recta. No se permitió mostrar debilidad por un segundo más. Aunque su corazón estaba roto, su dignidad no le permitía desmoronarse.

La Sra. Lan se quedó inmóvil, atónita por la actitud de An Nhien. Había estado preparada para una negociación o al menos para lágrimas de súplica. Pero la resistencia y la dignidad de An Nhien estaban fuera de sus expectativas. Era la primera vez que alguien se atrevía a rechazar su dinero, a hablarle con tanta franqueza. Por un momento, sintió que su desprecio inicial se había transformado en una emoción más compleja.

An Nhien se dirigió directamente al área de juegos en busca del pequeño Bin. El niño todavía estaba feliz jugando en el tobogán con Hoang Nam. Al ver la sonrisa inocente de su hijo, su corazón se retorció.

“Bin, ven con mamá.” Llamó, tratando de mantener su voz lo más normal posible.

El pequeño Bin corrió, contando animadamente: “Mamá, el señor superhéroe me empujó en el tobogán, ¡fue muy divertido!”

Hoang Nam también se acercó, notando la expresión inusual de An Nhien. “¿Qué pasa? No te ves bien.” Cambió su forma de dirigirse a ella, de “señorita” a “tú”, de forma natural.

“No es nada.” An Nhien evitó su mirada. “Señor Hoang Nam, se está haciendo tarde, creo que mi hijo y yo deberíamos irnos.”

“¿Por qué tan pronto? Aún hay muchos juegos. ¿Mi madre te dijo algo, verdad?” Hoang Nam se sorprendió.

“No, en absoluto.” An Nhien negó rápidamente con la cabeza. “Es solo que el pequeño Bin ha estado jugando desde la mañana y está cansado. Temo que se enferme.” Se inclinó para hablar con su hijo: “Bin, despídete del señor, nos vamos a casa.”

El pequeño Bin hizo un puchero: “Pero todavía quiero jugar. El señor superhéroe prometió enseñarme a lanzar aros.”

“Bin, obedece a mamá.” La voz de An Nhien era un poco severa.

Hoang Nam supo que definitivamente algo había pasado. Miró hacia su madre, viendo que todavía estaba sentada allí, mirándolos con una expresión compleja. Él conocía el carácter de su madre mejor que nadie.

“An Nhien, mírame.” Suavemente la tomó por los hombros, obligándola a mirarlo a los ojos. “Si pasó algo, dímelo, no te lo guardes.”

Al mirar sus ojos sinceros y preocupados, el muro de defensa que An Nhien intentó levantar casi se derrumba. Pero ella sabía que no podía hablar; no quería que él entrara en conflicto con su madre por ella.

“De verdad que no pasó nada.” Ella apartó su mano. “Con su permiso, mi hijo y yo nos retiramos. Muchas gracias por hoy.”

Dicho esto, tomó la mano de Bin y se alejó rápidamente, como si se apresurara a dejar el lugar ruidoso.

Hoang Nam se quedó quieto, mirando las espaldas de la madre y el hijo, sintiendo una oleada de impotencia e ira. Sabía que acababa de permitir que la mujer que le importaba fuera herida. Apretó los puños y se dirigió rápidamente hacia su madre. Un enfrentamiento era inevitable.

Hoang Nam se acercó a la mesa de su madre, con el rostro frío, los ojos llenos de decepción e ira.

“Mamá, ¿qué le dijiste?” Preguntó directamente, su voz era baja pero poderosa.

La Sra. Lan sorbió tranquilamente un sorbo de té, sin mirar a su hijo. “Solo dije lo que era necesario decir. Lo hice solo por tu propio bien.”

“¿Por mi propio bien?” Hoang Nam se burló…