Entré en el salón de bodas envuelto en la melodía de una música suave y elegante. Las luces de los candelabros de cristal se reflejaban en mi traje hecho a medida, valorado en decenas de millones, haciéndome destacar entre la multitud de funcionarios y empresarios del sector. A mi lado, Hạ Vi se aferraba a mi brazo; con su cabello perfectamente ondulado, labios rojos y un vestido ceñido que realzaba su figura, era exactamente el tipo de mujer que quería que el mundo me viera tener.

Caminábamos despacio entre los saludos y murmullos de admiración. Me incliné ligeramente hacia el oído de Vi y susurré:

—Mira eso, todo son peces gordos. Menos mal que logré comprar la entrada a tiempo, si no, habría perdido la cara frente a mi antiguo jefe.

Vi echó un vistazo rápido, curvando los labios con esa confianza innata de quien nunca ha pasado necesidades.

—¿Qué dices? Como hija del director de la inmobiliaria Phúc Thịnh, mi presencia aquí es un honor para ellos. Y tú eres el jefe de ventas más joven de la empresa, ¿quién se atrevería a menospreciarte?

Me reí, acariciando suavemente mi corbata de seda italiana, con la voz teñida de autocomplacencia.

—Es cierto. Contigo a mi lado, mi confianza se multiplica por mil. Recuerdo que antes, cuando iba a bodas con mi ex, teníamos que sentarnos en un rincón, comer rápido e irnos sin atrevernos a mirar a nadie.

Vi hizo una mueca de desdén.

—¿Todavía estás hablando de ella? Esa chica pobre y con el orgullo tan frágil… Era realmente desagradable. Menos mal que fuiste listo y te alejaste a tiempo. No vuelvas a mencionarla, ¿entendido?

Elegimos una mesa cerca del escenario, con una vista perfecta. Aproveché para sacar mi teléfono y tomarme una foto con Vi. Ella, entendiendo el juego, se inclinó hábilmente para que el logo de su bolso de marca se asomara en el encuadre. Yo, por mi parte, me aseguré de que mi reloj Rolex genuino brillara en la esquina de la foto. La imagen perfecta para mostrarle al mundo que no solo tenía posición, sino también gusto.

Justo cuando iba a publicar la foto en las redes sociales, mi mirada se desvió hacia un rincón cerca de la cocina auxiliar. Había una mujer inclinada, limpiando una mesa que acababa de quedar vacía. Sus movimientos eran lentos y ordenados; estaba clasificando la comida sobrante que aún estaba intacta y guardándola en cajas de plástico.

Entrecerré los ojos, detuve mi mano e incliné la cabeza hacia esa dirección, llamando a Vi.

—Espera, mira allí. ¿Quién es esa?

Vi siguió mi dedo y frunció el ceño.

—Pues una empleada de limpieza, ¿quién más va a ser?

Solté una risa suave y burlona.

—No es solo una empleada. Esa es Linh, mi exesposa.

—¡Dios mío! —exclamó Vi—. Se ve realmente patética. Resulta que su destino solo llegaba hasta aquí.

Los ojos de Vi se iluminaron como si acabara de descubrir un juego divertido.

—¿En serio? Vaya, y pensar que antes se atrevía a criticarte por ser pobre, ¿y ahora está recogiendo las sobras de otros? Qué risa.

Apreté suavemente la mano de Vi, sonriendo con sarcasmo.

—En aquel entonces se daba aires de grandeza. Ahora no se diferencia en nada de las que recogen botellas en el mercado nocturno.

Me levanté, llevando a Vi de la mano hacia ella. En mi cabeza, solo había un pensamiento: quería que ella viera quién soy ahora. ¿Qué podría ser más satisfactorio que enfrentarse a quien una vez se marchó con la cabeza alta y ahora está agachada recogiendo sobras en público?

Cuando estábamos a pocos pasos, alcé la voz claramente, lo suficiente para que los de alrededor escucharan.

—Hola, cuánto tiempo sin vernos. Tu nuevo trabajo parece… peculiar. Antes me despreciabas por ser pobre, por tener una casa pequeña, ¿y ahora te gusta recoger sobras en lugares concurridos como este?

Ella no levantó la cabeza. Sus manos continuaron seleccionando cuidadosamente trozos de carne asada y colocándolos en la caja de plástico. Su voz sonó tranquila, como si yo no fuera nadie.

—Hola.

Una respuesta indiferente, sin siquiera molestarse en dar explicaciones. Sentí que la cara me ardía. Debería haberse asustado, debería estar avergonzada. Esa actitud indiferente me hizo sentir menospreciado una vez más.

Vi intervino de inmediato, con voz aguda y claramente despectiva.

—Amor, la gente tiene circunstancias difíciles. Quizás no pudo conseguir un trabajo decente, así que tiene que aprovechar las bodas ajenas para llevarse algo de comida y sobrevivir. Qué lástima.

Me reí.

—Tienes razón, cariño. Pero Linh, si realmente estás en apuros, ¿por qué no me llamaste? Podría haberte recomendado algunos lugares que necesitan gente para barrer o limpiar inodoros; es mucho más limpio que tocar la comida sobrante de otros, ¿no crees?

Fue entonces cuando Linh levantó la vista. Sus ojos seguían tranquilos, sin un rastro de ira. Me miró a mí y luego a Vi, no con miedo, sino como quien examina una mercancía barata.

—Gracias por su preocupación, pero esto me parece bien. La comida es deliciosa, sería un desperdicio tirarla.

Vi soltó una carcajada, señalando las cajas.

—¿Bien? ¿Quieres decir que llevarse sobras para comer está bien? La comida sobrante solo es apta para animales.

Linh no respondió. Simplemente se agachó para cerrar la tapa de la caja y se giró. En ese preciso segundo, levanté mi teléfono para tomar una foto y tener una historia que contar a mis amigos. Pero justo cuando el lente hizo zoom, mis ojos se congelaron.

En su muñeca blanca y delicada había un reloj Patek Philippe de correa de cuero, edición limitada, el último modelo que había visto en catálogos con un precio de más de 7 mil millones de dongs. Y en su dedo anular, un anillo de diamantes blancos de gran tamaño; la piedra reflejaba la luz de la lámpara de araña con un brillo deslumbrante.

Vi también lo vio. Me tiró del brazo, con la voz temblorosa.

—Amor… ese… ese reloj es una edición limitada… y ese anillo es definitivamente un diamante de clase D, debe valer más de 10 quilates.

Linh se dio la vuelta.

—Parece que tú y tu novia están muy interesados en mis accesorios —preguntó con voz cortés, luego se agachó para levantar una bolsa llena de cajas de comida. Sus ojos no se apartaron de mí—. Pero estas cosas no son tan importantes como el hecho de que esta comida alimentará a más de 300 niños en la Aldea Infantil SOS. Parece que todavía te gusta juzgar a las personas por su apariencia, sigues siendo tan superficial como siempre.

Me quedé petrificado, con la mente en blanco. La copa de vino tinto en mi mano estaba casi vacía, pero mi mano temblaba. La sensación de humillación no vino de una bofetada, sino de la mirada de lástima de Linh.

Apreté los dientes. ¿Lástima? ¿De una huérfana estéril que vivía de la caridad de algún viejo que yo nunca había visto? Cuando nos casamos, ¿qué tenía ella? Ropa vieja y una actitud tímida. Y ahora… Cerré los ojos y todo me arrastró cinco años atrás.

El día que llevé a Linh a casa para presentarla, mi familia no era rica, pero teníamos reputación en el barrio. Mi madre, sentada en su silla de madera con incrustaciones de nácar, la miró con autoridad. Linh, con una cesta de frutas barata, parecía insignificante.

—Déjalo ahí —dijo mi madre con desdén—. Escuché que no tienes familia.

—Fui criada por un tío desde pequeña —respondió Linh con timidez.

Mi madre suspiró, sin ocultar su decepción.

—No lo prohíbo, pero… mira a esa chica —me dijo después—, tan callada, tan sosa. ¿Cómo va a recibir a los invitados siendo nuera de esta familia?

Yo no la defendí. En el fondo, pensaba que mi madre tenía razón. Comparada con mis exnovias, Linh era aburrida.

Dos años después de la boda, vivíamos en un apartamento decente, pero no lo suficiente para las expectativas de mi madre. Ella llamaba constantemente exigiendo un nieto.

—¿Ya hay noticias? —decía—. Nuestra familia necesita un heredero.

Yo presionaba a Linh:

—¿Escuchaste a mamá? Ve al médico. Casarse sin hijos, ¿para qué sirve?

Linh me miraba con una extraña decepción.

—¿Incluso tú solo piensas en hijos?

Su silencio se convirtió en mi excusa para despreciarla.

Luego vino la reunión de clase. Me vestí con mi mejor traje para no sentirme inferior ante mis amigos exitosos. Y allí estaba Hạ Vi, la antigua reina de la belleza, ahora rica y poderosa.

—Te ves cansado —me dijo Vi con dulzura—. ¿Tu esposa no te ayuda? Un hombre como tú merece una mujer que lo eleve, no una carga.

Sus palabras fueron el veneno que necesitaba. Esa noche, con Vi, decidí que Linh era un obstáculo. Una semana después, le pedí el divorcio.

—Creo que no somos compatibles —le dije, fingiendo dolor—. Merezco algo mejor, y tú… bueno, no puedes darme hijos.

Pensé que ella lloraría, pero Linh solo me miró y sonrió con tristeza.

—¿Crees que te desprecio por ser pobre? —preguntó.

—Vete. No quiero nada tuyo. Quédate con el apartamento —dije, sintiéndome generoso.

—No necesito nada. Lo que quiero, tú nunca lo has tenido y nunca lo tendrás.

Se fue con una pequeña maleta. Yo celebré mi “libertad” con Vi, creyendo que había cambiado un papel sucio por uno dorado.

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Volviendo al presente, la música de la boda seguía sonando, pero para mí y Vi, el tiempo se había detenido.

—¿Entonces? —dije, tratando de recuperar mi ego—. Si digo la verdad, ¿no te gusta? ¿Ahora sabes lo que es la vergüenza?

Antes de que pudiera terminar, Linh levantó la mano suavemente y saludó hacia el final del pasillo.

—Seguridad.

Dos hombres altos, vestidos de negro, aparecieron de la nada.

—La Directora General Linh solicita que abandonen el área de la fiesta inmediatamente.

Vi y yo nos quedamos helados.

—¿Directora General? —gritó Vi—. ¡Se equivocan! Ella es una recogesobras. Yo soy hija del director de Phúc Thịnh.

El gerente del evento corrió hacia nosotros, pálido, e inclinó la cabeza ante Linh.

—Señora Linh, lo siento mucho.

—¿Cómo la llamó? —balbuceé.

—Ella es la accionista mayoritaria y la hija del fundador de la cadena de restaurantes The Seasons. Todo el banquete de hoy es un regalo suyo para la novia.

El suelo pareció desaparecer bajo mis pies. The Seasons… la cadena más grande de la ciudad. El “tío” que la crió era un magnate.

Linh se volvió hacia el gerente.

—Por favor, escolten a estos invitados afuera. No quiero que arruinen la alegría de la boda.

Fuimos arrastrados hacia la salida de emergencia como delincuentes. Vi gritaba y amenazaba, pero los guardias no se inmutaron. Nos echaron a la calle y la puerta de cristal se cerró tras nosotros.

Vi me golpeó con su bolso, llena de furia.

—¡Imbécil! ¡Inútil! ¡Tu exesposa es millonaria y no lo sabías! ¡Me has puesto en ridículo!

Se marchó, dejándome allí, humillado.

Esa noche, un video se hizo viral: “Hombre se burla de mujer recogiendo comida y es expulsado de su propio restaurante”. Los comentarios me destrozaban.

Mi madre me llamó, furiosa.

—¡Eres el hombre más estúpido del mundo! ¡Perdiste una mina de oro! ¡Ve y ruégale que vuelva!

Colgó antes de que pudiera responder.

Me quedé en la oscuridad, con el orgullo herido convirtiéndose en odio. No podía perder. No contra ella.

Decidí usar a Vi para vengarme. Le rogué durante días hasta que aceptó verme.

—Tengo un plan —le dije—. Sé que Linh quiere el terreno de oro en el Lago del Oeste. Tengo información privilegiada. Si tu padre se alía con Titan Group, podemos quitárselo y humillarla.

La codicia brilló en los ojos de Vi. Aceptó.

La sala de subastas estaba llena. Yo representaba a Titan Group, aliado con Phúc Thịnh. Linh estaba enfrente, tranquila y elegante.

Cuando llegó el turno del terreno del Lago del Oeste, el precio subió rápidamente.

—24,8 mil millones —dijo Linh.

Sonreí y levanté mi paleta.

—25 mil millones.

Todos miraron a Linh. Ella me miró, negó levemente con la cabeza y bajó su paleta.

—¡Vendido a Titan Group!

Salté de alegría. Había ganado. Había pisoteado a Linh.

En el estacionamiento, Vi y yo bloqueamos su coche.

—Parece que hoy perdiste, Linh —se burló Vi.

Linh nos miró con calma.

—Espero que recuerden bien esta lección.

Se subió a su coche y se fue.

Celebramos con champán, transmitiendo en vivo nuestra “victoria”. Me sentía en la cima del mundo.

Dos semanas después, recibí una llamada del director de Titan.

—¡Imbécil! ¡El terreno del Lago del Oeste está sobre una tumba antigua! ¡El Ministerio de Cultura lo acaba de confiscar! ¡Hemos perdido 25 mil millones!

Me desplomé en la silla. Era una trampa. Linh lo sabía. Ella filtró la información falsa.

—¡Estás despedido y te demandaremos!

Fui a buscar a Vi, pero me echó de la tienda de ropa donde estaba.

—Mi padre cortó lazos con Titan. Aléjate de mí, perdedor.

Me convertí en un paria. Nadie me contrataba. Linh no solo quería que quebrara; quería destruirme.

Sin dinero, sin trabajo, viviendo en un cuarto miserable, se me ocurrió una última idea delirante. Linh todavía debía sentir algo por mí. Si le daba una oportunidad, tal vez me perdonaría.

Me arreglé lo mejor que pude y fui al rascacielos de The Seasons.

Linh me recibió en su oficina panorámica.

—Te doy una oportunidad —dije, tratando de sonar magnánimo—. Sé que he fallado, pero veo que estás sola. A pesar de tu dinero, te falta un hombre. Si todavía me quieres, puedo olvidar que no puedes tener hijos y empezamos de nuevo.

Linh se levantó y caminó hacia mí.

—Sigues teniendo una confianza admirable. Déjame decirte algo. Primero, tengo tres hijos adoptivos. Son mi luz. No necesito parir para ser madre. Segundo, ¿tú me perdonas? ¿Tú? ¿Un traidor fracasado y endeudado?

Me entregó un sobre blanco.

—Esto es lo único que puedo darte.

Lo abrí. Era una carta de rechazo oficial con un sello rojo: “Lista Negra de la Industria. Motivo: Falta de ética profesional y personal. Prohibición de entrada a todo el sistema The Seasons”.

—¡Tú! ¡Tú me hiciste esto! —grité.

Linh presionó un botón.

—Sáquenlo y asegúrense de que nunca vuelva a entrar.

Los mismos guardias me arrastraron fuera. Me tiraron a la acera.

Estaba acabado.

Llamé a mi madre, mi último recurso.

—Mamá, ayúdame…

—¡No me llames! —gritó ella—. ¡Eres una vergüenza! ¡Todo el pueblo se ríe de mí! No tengo hijo.

Y colgó.

Me senté bajo una farola, sucio y solo. Abrí mi teléfono y vi un nuevo artículo en un foro de empleo: “El traidor fracasado y el precio de la vanidad”. Había una foto mía siendo expulsado del edificio de Linh.

Los comentarios eran brutales: “Se lo merece”, “Basura”, “Creyó que era un dragón y solo era una sanguijuela”.

Miré la pantalla y empecé a reír. Una risa pequeña que se convirtió en carcajada, y luego en un aullido de locura.

—¡Muy bien, Linh! ¡Me destruiste!

Pero, ¿qué hice mal? Yo era guapo, tenía futuro. Me casé con una mujer que no podía darme hijos. ¿No era yo la víctima? Busqué un nuevo amor, ¿qué hay de malo en eso?

Hasta el final, me rebajé para darle una oportunidad… y ella me pisoteó.

¡Eres demasiado cruel, Linh!

La noche avanzaba, y las luces de la ciudad se apagaban una a una, dejando a una sombra miserable bajo un árbol, incapaz de ver su propia oscuridad.