“¡Anciana Señora, despacio! ¡Mi nieto, mi nieto! ¡Anciana Señora, por favor, cálmese!”

El pánico resonaba en los vastos pasillos de la residencia Chu, una de las Cuatro Grandes Familias de Port City. El médico de la familia había emitido un diagnóstico fulminante: la Joven Señora, con apenas dos meses de embarazo, había perdido el latido fetal. “El bebé temo que no pueda salvarse.”

“¡¿Qué?! ¡Mi nieto! ¡Mi nieto!”, gritó la Anciana Señora Chu, su voz cargada de histeria.

“Esta es la séptima vez que la Joven Señora sufre un aborto espontáneo, y se rumorea que este era un varón… No me extraña que la Anciana Señora esté tan desesperada,” susurraban los sirvientes. El renombrado Divino Médico Giang Trọng Hồng, cuya aguja de ‘Nueve Ciclos de Retorno al Alma’ había salvado incontables vidas dentro y fuera del país, no pudo hacer nada. El linaje Chu, a pesar de su prestigio, dependía únicamente del Patriarca, Chu Ký Minh, el único varón de la actual generación. Si no nacía un hijo, la familia Chu se enfrentaba a la extinción.

“¡Estará bien! ¡Anciana Señora, el linaje Chu no puede romperse! ¡Use el método que sea, debe salvar a mi nieto!”

Giang Trọng Hồng, un hombre respetado, se inclinó con tristeza. “Anciana Señora, no es que no quiera salvarlo. El feto en el vientre de su nuera ha perdido la esencia de los Cinco Meridianos; incluso el latido fetal se ha extinguido. Es irrecuperable. Es una pena, señora, acepte mis condolencias.”

“Se acabó… todo se acabó,” gimió la matriarca, cayendo de rodillas. “Mi familia Chu está condenada. ¿Con qué cara me presentaré ante mis ancestros?”

Justo en ese momento, una voz infantil, clara y fuerte, resonó en el salón, cortando la desesperación.

Todos se giraron. En el umbral apareció una joven misteriosa, de no más de diez años.

“¿Quién eres tú? ¿Puedes salvar a mi nieto?” preguntó la Anciana Señora con renovada esperanza.

El mayordomo, Chu Phúc, se acercó nervioso. “Anciana Señora, esta niña fue traída por el Joven Amo hace poco. No sabemos quién es, es muy misteriosa.”

“¡Entonces deténganla! ¡No dejen que dañe a mi nieto!”

“Si aún quiere salvar a su nieto, dígales que no se muevan,” advirtió la niña, sin inmutarse.

“El latido fetal se ha perdido. Incluso yo, Giang Trọng Hồng, no pude salvarlo. ¿Cómo se atreve una niña a jactarse de poder salvar al nieto de la Anciana Señora Chu? ¡Esto es un disparate!” se indignó el Divino Médico.

La niña, Tát Linh, lo ignoró. Sus pequeños dedos se movieron con una gracia etérea. Un brillo esmeralda envolvió por un instante el vientre de la Joven Señora, Niễm Niễm.

Un momento de silencio. Luego, el doctor volvió a comprobar el vientre de Niễm Niễm. Sus ojos se abrieron en shock.

“¡Volvió! ¡Volvió a la vida! ¡El feto muerto ha resucitado!”

La Anciana Señora estalló en lágrimas de alegría. “¡Qué maravilla! ¡Mi familia Chu tiene un heredero! Tú lo has salvado. La familia Chu te recompensará generosamente.”

“No es necesario,” respondió Tát Linh con frialdad.

“¡Insolente! ¿Quién te crees para hablarle así a la Anciana Señora?” gritó un guardia.

“¿Y qué si lo soy? Si realmente ha salvado al nieto de la Anciana Señora, no importa cuán irrespetuosa sea, la Anciana Señora no se ofenderá.”

La Joven Señora, Niễm Niễm, se despertó. “¡Madre, querida Madre! ¡Ese Divino Médico no vale nada comparado con una simple niña! Creo que la Anciana Señora no lo necesitará más. Su reputación está arruinada.”

El Divino Médico, humillado, tartamudeó: “Anciana Señora, acaba de verlo. La niña no hizo nada. Fui yo quien se esforzó. Su nieto está bien por mi ardua labor.”

“Chu Phúc, ¿dijiste que el Joven Amo trajo a esta niña? ¿Dijo algo sobre ella?”, preguntó la Anciana Señora, intrigada.

“Nunca dijo nada, solo que la trata con un afecto inusual, como si fuera su propia hija, y nos prohibió cualquier falta de respeto hacia ella.”

“Soy vieja y senil,” gruñó la Anciana Señora. “¿Cómo podría un bastardo tener tanto poder? ¡No la traten como una experta! Vígilenla de cerca; no permitan que dañe a mi nieto. Usted, Divino Médico, seguirá a cargo de la salud de mi nieto. Confíe en mí, todo estará bien.”

“Felicitaciones, Joven Señora. Nunca vi un feto tan estable. Esta vez, podrá dar a luz a un noble hijo varón,” confirmó el Divino Médico, asustado por la joven.

“¿De verdad? ¡Por fin podré tener un hijo varón!”, exclamó Niễm Niễm, radiante.

Su cuñada, Khương Diệu, la halagó: “La Anciana Señora Chu ha cambiado a más de diez nueras. Si usted le da el nieto varón, toda la familia Chu será suya. Riquezas y honores infinitos.”

“¡Ni lo menciones! Llevo en mi vientre al único nieto varón, al único linaje Chu. ¿Quién más podría tener más importancia?”

Mientras tanto, Tát Linh era tratada como una invitada de honor por Chu Ký Minh, el Patriarca. “Joven Amo, se ordenó agilizar la entrega. La señorita Tát Linh no debe ser demorada.”

Khương Diệu, al ver los lujos de Tát Linh, se quejó con Niễm Niễm: “¿No le parece extraño? Esta huérfana de origen desconocido es tratada como una invitada de honor por mi hermano. Recibe la mejor seda, y hasta mil monedas de oro diarias. ¡La trata mejor que a usted! Todos dicen que es la hija ilegítima de mi hermano. ¡Podría competir por la herencia con nuestro precioso nieto!”

“¡¿Cómo se atreve un bastardo a competir con mi hijo?!”, exclamó Niễm Niễm.

“Mi sugerencia es sencilla,” susurró Khương Diệu. “Si un bastardo muere, simplemente muere. ¿Qué puede hacernos?”

En el templo del Qilin, donde su padre le había enseñado a orar, Chu Ký Minh se postró.

“¡Qilin, Señor Inmortal! Si es tan sagrado como dijo mi padre, por favor, salve al niño en el vientre de mi esposa. Si yo, Chu Ký Minh, tengo un heredero, aceptaré cualquier condición.”

Ký Minh le ofreció una perla ancestral de la familia Chu.

Tát Linh, el Qilin en forma de niña, se apareció ante él. “Eres el descendiente de aquel hombre. Bien. Tu padre y yo tenemos un viejo destino. Cuidaré el linaje de la familia Chu por ti.”

Tát Linh tomó la perla. “Esta perla se transformará en la Perla de Transferencia de Fertilidad. Usaré mi sangre como lazo y la perla como medio. Transferiré mi Qi espiritual al feto, disfrazándolo ante los ojos del Cielo y la Tierra para preservar el linaje Chu.”

Ký Minh se arrodilló, aliviado. “Mi padre no me mintió. ¡Por fin tendré un heredero!”

El día anterior al parto, Tát Linh advirtió a Ký Minh: “El destino de la familia Chu es tenue en cuanto a hijos. He forzado la permanencia de este feto. Debes estar preparado. Si hay algún percance inesperado, el linaje Chu se extinguirá, y no habrá vuelta atrás. No habrá otra oportunidad.”

“Señor Inmortal, he preparado todo. Estará bien,” prometió Ký Minh, aunque tuvo que marcharse por un compromiso de negocios.

Mientras Tát Linh se retiraba a su habitación, Niễm Niễm y Khương Diệu ejecutaban su plan.

“Tát Linh, ¿verdad? Tu padre te ha preparado una comida especial. Pruébala,” dijo Niễm Niễm con falsa amabilidad, ofreciéndole un tazón de comida envenenada.

Khương Diệu, temblando, murmuró: “Hermana, de verdad que no me gusta esto. ¿Y si algo sale mal?”

“Eres una cobarde. Ya hemos llegado a esto. Quien recoge la carroña está esperando en la puerta,” replicó Niễm Niễm, refiriéndose a los eliminadores de cuerpos.

Cuando Tát Linh, con sus sentidos divinos, se dio cuenta del veneno, se defendió, devolviendo el tazón a Niễm Niễm. En la refriega, Niễm Niễm tropezó y comenzó a sangrar.

“¡Hermana, no sé qué pasó!”, gritó Khương Diệu.

“¡Auxilio! ¡Me ha hecho daño! ¡Me ha empujado!”, gritó Niễm Niễm. “¡La muy bastarda está celosa del bebé de mi vientre! ¡Mamá, tienes que echarla, antes de que mate a nuestro nieto!”

La Anciana Señora Chu apareció, alarmada. “¡Chu Phúc! ¡Echa a este bastardo a la calle inmediatamente!”

“Pero… Joven Amo Ký Minh dijo…”

“¡No me importa lo que haya dicho Ký Minh! ¿Crees que un bastardo es más importante que su propio hijo? ¡Fuera!”, rugió la matriarca.

“¡Nadie puede sacarme de la familia Chu!”, intervino Ký Minh, regresando a tiempo. “Madre, no puedes echarla.”

“¡Ký Minh! ¡Ella ha dañado a Niễm Niễm, ha dañado a tu hijo! ¿Y todavía la defiendes?”

“Madre, escúchame, debe haber un malentendido. Tát Linh nunca haría tal cosa.”

“¡Mira, madre!”, gritó Niễm Niễm. “¡Mira cómo Ký Minh defiende a esta bastarda! ¿Para qué di a luz a este bebé? Su padre ni siquiera lo ama. ¡Nacerá solo para ser menospreciado!”

“¡Cállate! ¡Niễm Niễm, tú eres el linaje de la familia Chu!”, exclamó Ký Minh. “¡Es por el linaje que no puedo dejarla ir! Si se va, el linaje Chu realmente se extinguirá.”

“¡Madre, mira! ¡Miente para mantener al bastardo!”, gritó Niễm Niễm.

“¡Hija tonta, no digas tonterías! ¡Quédate quieta, yo lo arreglaré!”, gritó la Anciana Señora.

“¡Chu Phúc! ¡Saca a este bastardo! ¡Ahora!”, ordenó la matriarca.

Tát Linh se encogió de hombros. “¡Déjame ir! Yo puedo irme sola.” Pero antes de cruzar la puerta, advirtió: “Solo digo que una vez que cruce este umbral, el linaje Chu se extinguirá. ¿Están seguros?”

“¡Vete ya! ¡Deja de amenazar a mi hermana!”, gritó Khương Diệu.

Tát Linh cruzó el umbral.

—

Minutos después, Niễm Niễm sintió un dolor insoportable y el agua se rompió. “¡Mi vientre! ¡Mi vientre!”

“¡Anciana Señora! ¡Las palabras de la mocosa eran ciertas! ¡Hay que traer al Divino Médico! ¡Debe salvar a mi nieto!”

Giang Trọng Hồng llegó y confirmó lo peor: el bebé no se movía.

Mientras la Anciana Señora estaba sumida en el dolor, los Élderes del clan principal de la Capital llegaron a la casa Chu. Venían guiados por la Brújula del Destino Celestial (Thiên Cơ Bàn).

“¡Venerable Qilin! ¡Venerable Qilin! Hemos detectado su presencia en la familia Chu. Es una bendición celestial. ¡Si la familia puede obtener su protección, nuestro clan florecerá!”, exclamaron.

Al darse cuenta del error del Divino Médico, la Anciana Señora, convencida por Khương Diệu de que Tát Linh había destruido una reliquia para sabotearlos, había ordenado golpear a Tát Linh doscientas veces y echarla.

En el templo, Ký Minh se postró ante Tát Linh. “Señor Inmortal, mi familia le ha ofendido. Le ruego que salve a mi hijo. El linaje Chu no puede romperse.”

Tát Linh suspiró. “La Perla de Transferencia de Fertilidad se ha destruido. El karma entre tú y yo ha terminado. No intervendré más en los asuntos de la familia Chu.”

“¡No! ¡Usted es un Inmortal! ¡Debe haber una manera!”, gritó Ký Minh.

“Incluso si hay una manera, requerirá un precio muy alto,” dijo Tát Linh. “Usar un Incienso de Préstamo de Linaje requiere que un pariente cercano del niño sacrifique diez años de su propia vida útil como combustible. Incluso así, la tasa de éxito no llega al cincuenta por ciento. ¿Estás dispuesto a pagar ese precio?”

“¡Sí! ¡Lo estoy! ¡Diez años es poco! Si eso salva el linaje Chu, ¡Chu Ký Minh morirá con dignidad! ¡No me quejaré!”

Ký Minh cortó su dedo, y la sangre cayó sobre la barra de incienso especial.

De vuelta en la mansión, el bebé de Niễm Niễm estaba a punto de nacer, pero el Incienso de Préstamo de Linaje no funcionó de inmediato. El pulso del feto se debilitó.

“¡Traidora! ¡Sabía que era un engaño!”, gritó Khương Diệu, arrebatando el incienso y rompiéndolo. “¡Esto es veneno! ¡Solo quería matarnos!”

Ký Minh, al ver el incienso roto, palideció. “¡Has matado a mi hijo!”

En el templo, apareció una figura vestida de blanco: el Señor Divino Tigre Blanco (Bạch Hổ Thần Quân), el compañero de Tát Linh, disfrazado del Divino Médico. Había estado observando.

“Señor Ký Minh, he encontrado la única manera de revivir a su hijo: la sangre del corazón de un Qilin,” susurró el Tigre Blanco. “La Inmortal Qilin está débil y, si extrae su sangre del corazón, morirá. No obstante, su hijo vivirá.”

Ký Minh miró a Tát Linh, que estaba débil. El Tigre Blanco lo tentó: “Ella no quiere ayudarte. Tu linaje se extinguirá. Es el único camino. Tu familia o su vida.”

Ký Minh recogió un cuchillo que el Tigre Blanco había dejado convenientemente cerca. Su madre, alertada, entró en la escena. “¡Hazlo, hijo! ¡Tu nieto vivirá! ¡Mátenla!”

Ký Minh se acercó a Tát Linh, con el cuchillo en mano. Tát Linh le miró sin miedo. “Te dije que no eres diferente a los demás mortales. No me ayudaste por principio, sino por la necesidad de un heredero.”

Ký Minh, con la mente clara, arrojó el cuchillo. “¡No! ¡Me ayudaste, Inmortal! ¡No seré un traidor ingrato! ¡Prefiero que se extinga mi linaje a cometer tal maldad!”

En ese instante, el cielo se oscureció. El Tigre Blanco sonrió. “Ya lo sabía.”

La Anciana Señora, en su locura, se abalanzó sobre Tát Linh. “¡Dame su sangre!”

En el forcejeo, la intervención humana provocó que una porción de la Tribulación Celestial (Thiên kiếp), dirigida al Tigre Blanco, se desviara.

Ký Minh se interpuso para proteger a Tát Linh. El rayo purpura de la Tribulación lo impactó de lleno.

“¡Ký Minh!”, gritó la Anciana Señora, viéndolo caer.

“¡Ya es suficiente, Tát Linh! ¡Vámonos!”, dijo el Tigre Blanco.

“¡Ký Minh! ¡Mi hijo!”, la Anciana Señora, enloquecida, abrazó el cuerpo calcinado de su hijo.

Tát Linh miró el cuerpo de Ký Minh. El linaje Chu se había extinguido, pero su corazón, a pesar de la tentación, había demostrado una virtud que pocos mortales poseían.

El Divino Médico, al salir de la sala de partos, anunció: “La Joven Señora ha dado a luz a un feto muerto. El linaje Chu está roto.” Niễm Niễm se desplomó en la locura.

Los Élderes de la Capital llegaron y, al ver el desastre y el cuerpo de Ký Minh, sentenciaron a la rama de Port City. “¡Han enojado al Venerable Qilin! ¡Serán borrados de la genealogía Chu y todos sus bienes incautados!”

La Anciana Señora, con la mente destrozada, vagaba por la casa. Niễm Niễm y Khương Diệu fueron castigadas (cien latigazos y expulsión) antes de que la familia principal confiscara todo.

Antes de irse con el Señor Divino Tigre Blanco, Tát Linh se apareció ante la desdichada familia.

“Él murió por ustedes. Él tomó la Tribulación Celestial en mi lugar. El linaje Chu se ha extinguido, pero él ha comprado la dignidad de esta familia con su propia vida.”

La última persona en quedarse fue Khương Diệu, que, arrepentida, comenzó a barrer el templo del Qilin, ofreciendo oro de su propia dote, pidiendo una vida pacífica para Ký Minh en el futuro.

El Tigre Blanco se burló de Tát Linh: “El corazón humano es la misma basura que hace cien años. Él quería tu sangre al final.”

Tát Linh tomó un muñeco de tela. “No. Si no fuera por tu ilusión, él nunca habría tomado ese cuchillo. Él se sacrificó por mí. Eso lo hace diferente.”

Ella tomó la Perla de Transferencia, ahora rota, y comenzó a susurrar antiguos cánticos.

El Tigre Blanco la miró con asombro. “¡Tát Linh! ¡Estás usando diez mil años de tu cultivo para recuperar su alma! ¡Las almas tocadas por la Tribulación están perdidas para siempre!”

“No importa. Él me defendió, su virtud me ha comprado su alma.”

Tát Linh completó el ritual. El alma destrozada de Chu Ký Minh, recogida en el muñeco de tela, fue sellada.

“Nutriré su alma en este muñeco de tela durante tres mil años. Luego, renacerá,” declaró la Venerable Inmortal Qilin.

“Tát Linh, tres mil años…”, murmuró el Tigre Blanco.

Tát Linh sonrió. “Vámonos, Hermano Tigre. Hay mortales que valen la pena. Él no tendrá otra vida, pero yo le daré una segunda oportunidad.”

Y con eso, la Venerable Inmortal Qilin desapareció en un rayo esmeralda, llevándose consigo la esperanza de Port City y el alma de un hombre que, aunque no pudo asegurar el linaje de su familia, sí aseguró su lugar en la eternidad.