“Feliz cumpleaños, Dương Tư. Feliz cumpleaños, chị Dung.”

El teléfono de Dung Từ se llenaba de felicitaciones. El mundo entero parecía celebrar su existencia, excepto el único hombre que importaba: Phong Đình Thâm, su marido.

Se decía que Phong Đình Thâm era un hombre de hielo, desprovisto de sentimientos, pero Dung Từ se había aferrado obstinadamente a él. Siete años de matrimonio. Siete años en los que le había dado una hija y había renunciado a su propia vida para convertirse en la sombra perfecta de la casa. Siete años creyendo que, algún día, su calor derretiría la escarcha de su corazón.

Pero la ilusión se hizo añicos dos años atrás. Él, alegando motivos de trabajo, se llevó a la hija de ambos, Tâm Tâm, a un país extranjero. Desde entonces, la distancia emocional se había vuelto tan vasta como el océano que los separaba. Su relación se había marchitado hasta convertirse en un silencio gélido, y ahora, se acercaba a su inevitable final.

“Feliz cumpleaños, Từ”, la voz de su amiga sonó por el teléfono. “Seguro que ese témpano de hielo volvió a olvidarlo, ¿verdad?”

Siete años. Siete cumpleaños esperando una sola palabra de él. El cansancio finalmente la había vencido. “Esta vez,” dijo Dung Từ, su voz firme, “iré al País A. Iré a buscarlos. Será el último esfuerzo por este matrimonio.”

“Từ,” replicó su amiga, “tomes la decisión que tomes, siempre tendrás un lugar al que volver.”

Al aterrizar, la recibió una casa lujosa pero vacía.

“Señora, ha llegado.” La voz de la ama de llaves era respetuosa pero distante. “¿Por qué no avisó? El señor aún no ha vuelto. La señorita Tâm Tâm está jugando en su habitación.”

Un grito agudo interrumpió el silencio. “¡Mamá! ¡Mamá ha venido!”

El corazón de Dung Từ dio un vuelco, hasta que vio la expresión de su hija.

“Mamá, ¿por qué vienes ahora?”, se quejó Tâm Tâm. “Estoy preparando el cumpleaños. ¡No lo arruines!”

“Tâm Tâm, ¿recordabas mi cumpleaños?”, preguntó Dung Từ, con un nudo en la garganta.

“¿Qué? Tu felicidad no importa. ¡Pronto será el cumpleaños de Tía Vũ!”, exclamó la niña, mostrando un collar de perlas meticulosamente elaborado. “¡Papá y yo lo preparamos para ella! ¿A que es bonito? Mamá, no me hables, estás desordenando las perlas.”

Dung Từ marcó el número de su marido.

“Phong Đình Thâm, estoy en el País A. ¿Tienes tiempo esta noche? Cenemos juntos, con Tâm Tâm.”

“Estoy ocupado. No tengo tiempo”, fue la respuesta cortante.

“No nos hemos visto en tres meses… apenas he llegado y…”

“Señora”, interrumpió la voz de la ama de llaves, “la señorita Tâm Tâm tiene su clase de música.”

Dung Từ observó cómo se llevaban a su hija. “Phong Đình Thâm”, murmuró para sí misma, “si esto fuera antes, te habría suplicado que volvieras a casa. Te habría rogado que no te llevaras a Tâm Tâm. Pero hoy… de repente, ya no tengo el interés.”

Si nadie celebraba su cumpleaños, lo celebraría ella misma.

En el restaurante, el gerente se disculpó. “Hay un grupo celebrando un cumpleaños, está un poco ruidoso. La sentaré en un lugar tranquilo.”

Pero el ruido la atrajo. Las risas… una risa en particular. La risa de su hija.

“Tía Vũ, ¡este es el regalo que preparé para ti!”

“¡Gracias, Tâm Tâm! Me encanta.”

“Tía Vũ, papá y yo íbamos a llevarte a la playa mañana, pero mi madre apareció de repente. ¡Seguro que lo hizo a propósito para que papá no pudiera ir contigo! ¡Qué malvada!”

“Tâm Tâm, no digas eso”, la voz suave de Lâm Vũ era falsamente dulce. “Tu madre solo os echa de menos. Después de todo, es tu madre…”

“¡Solo le importa el dinero!”, escupió la niña.

“Bueno…”, suspiró Lâm Vũ. “Si no fuera porque ella lo drogó a propósito ese año, provocando el incidente, Anh Đình Thâm nunca se habría casado con ella.”

Phong Đình Thâm. Así que durante siete años, eso es lo que habías pensado de mí.

El mundo de Dung Từ se desmoronó. Siete años atrás, ella era solo una estudiante. Phong Đình Thâm era su “đàn anh” (senior). Un dios inalcanzable en el campus: heredero de un imperio multimillonario, pero frío e indiferente a las docenas de bellezas que le suplicaban una mirada.

Recordaba haber ido a entregar un pedido a la habitación de un hotel.

“Hola, aquí está su…”

Él estaba allí. Borracho. “Anh say rồi” (Estoy borracho).

“Anh… Đàn anh…”

Él la había atraído hacia sí. “Tùy em” (Depende de ti).

Ella nunca había cruzado la línea. Había sido él quien inició todo esa noche. Pero en su corazón, ella se había convertido en la intrigante.

“También me pareces muy molesta, mamá”, dijo Tâm Tâm, devolviéndola al presente. “Si Tía Vũ pudiera ser mi madre, sería genial.”

“Yo también querría tener una hija tan adorable como Tâm Tâm”, respondió Lâm Vũ.

En ese momento, un camarero pasó con un pastel espectacular. “¡Cuidado! Este es el pastel de cumpleaños que el Jefe Phong ordenó para su novia. ¡Cien millones! ¡Si lo arruinas, no podrás pagarlo!”

Él estaba allí. Y sonreía.

“Sonríe, Tía Vũ.”

Phong Đình Thâm estaba sonriendo. Dung Từ se dio cuenta de que nunca había sido que él fuera frío; simplemente, esa sonrisa nunca había sido para ella.

Chocó con él al salir.

“Disculpa, ¿estás bien?”

“Hoy es mi cumpleaños”, dijo ella, mirándolo a los ojos. “¿Puedes comer conmigo?”

“Tengo cosas que hacer. Dung Từ, odio el ruido. Estas cosas infantiles… haz menos en el futuro.”

“Feliz cumpleaños, Tía Vũ”, gritó Tâm Tâm desde dentro.

No odiaba el ruido. Simplemente la odiaba a ella.

“Tía Vũ”, dijo su hija, “¡pide el deseo de convertirte en mi madre!”

“Deseo… poder convertirme en la madre de Tâm Tâm. Y estar al lado de Tâm Tâm y Anh Đình Thâm todos los días.”

“Tâm Tâm”, dijo Dung Từ, acercándose a la mesa. “Hoy también es el cumpleaños de mamá. Mamá te ayudará a cumplir tu deseo.”

Le entregó un sobre a la ama de llaves. “Dale esto a Phong Đình Thâm.”

“Al aeropuerto.”

Un amor tan humilde… ella ya había despertado de ese sueño.

En el coche, Tâm Tâm parloteaba. “Papá, ¿y si mamá se aferra a nosotros mañana y quiere ir a la playa?”

“No lo hará.”

“¿Por qué no? Papá, por favor, dile que se aleje. Ella te quiere tanto… seguro que te obedecerá. ¡Realmente quiero ir a la playa solo con Tía Vũ!”

“Mmm.”

“Señor”, dijo la ama de llaves, alcanzándolo. “La señora me pidió que le diera esto.”

Phong Đình Thâm abrió el sobre. Dentro, unos papeles y un anillo. La alianza de boda de ella.

“¿Qué es esto?”

“La señora… la señora hizo las maletas y regresó a su país hace una hora. Pensé que lo sabía.”

“¿Se fue? ¡Genial! ¡Mañana podré ir a la playa con Tía Vũ!”

“Señor, cuando la señora se fue, no se veía bien. Parecía… enfadada.”

“¿Enfadada?”, se burló él. “Se esforzó tanto por ser la Señora Phong. Siempre tan complaciente, tan tolerante. No se atrevería a enfadarse.”

Su teléfono sonó. “Alo, Lâm Vũ? De acuerdo, voy para allá.”

Dung Từ regresó a una casa que ya no sentía como suya. Recordó los últimos siete años: planchar sus trajes, despertarse en mitad de la noche para las videollamadas con Tâm Tâm en el extranjero… llamadas que pasaron de “¡Mami!” a un apático “Mamá, ¿por qué llamas de nuevo? Estoy ocupada.”

Todo había cambiado, pero ella se había negado a verlo. Ahora, era el momento de soltar.

“Señora, ¿volverá a cenar esta noche?”

“No.”

“¿Mañana?”

“Tampoco. No prepare más comida para mí.”

Phong Đình Thâm, en el extranjero, notó el silencio. Los días pasaron. “Esa mujer no ha llamado. ¿Está ocupada?”

“Señor, el mayordomo dice que la señora hizo las maletas y se mudó.”

“¿Se mudó? ¿A casa de sus padres?”

“Señor, la abuela de la señora falleció el año pasado, y su tío el anterior. Ella ya no tiene una ‘casa de sus padres’ a la que volver.”

Un escalofrío recorrió a Phong.

Dung Từ se enfrentaba a su propio pasado. “¿Quieres renunciar?”, preguntó el asistente Khương. “Te costó mucho entrar en esta compañía.”

“Toma, ayúdame a tramitarlo.”

Recordaba cómo, cinco años antes, él la había forzado a entrar en su empresa. “Mi esposa vendrá a la compañía. Manténla en la secretaría. Nadie debe saber su identidad. No necesitas informarme sobre ella.”

Siete años de matrimonio. Siete años de ser una esposa secreta, una empleada fantasma.

“Dung Từ, la empresa te necesita.”

“He decidido.”

Era hora de reclamar su vida. Tres días más. Tres días de libertad.

Phong Đình Thâm regresó a Vietnam abruptamente. “Señor, la señora…”

“Lo que tenga que ver con ella no necesita ser informado. Trátalo según las reglas.”

El asistente guardó silencio. Si la señora se iba, ¿quién lo detendría?

El teléfono de Phong sonó. “Anh Đình Thâm, mi casa tiene un corte de luz, tengo miedo. ¿Puedes venir?”

“Voy.”

“Antes”, pensó él, “ella siempre intentaba detenerme. Esta vez, ni siquiera hizo nada.”

Dung Từ entró en su último día de trabajo.

“¡Miren! ¡La novia del Jefe Phong es tan hermosa! ¡Una genio de la IA y heredera!”

“Dung Từ, llévale dos cafés al jefe.”

Por primera vez, Lâm Vũ estaba en su oficina.

“Anh Đình Thâm, tu oficina es maravillosa. ¿No le importará a chị Dung Từ que esté aquí?”

“Las reglas de la compañía son las reglas. Un secretario no tiene derecho a interferir en mis asuntos.”

Dung Từ entró, su rostro impasible.

“Jefa de secretarias Dung, el jefe te pidió dos cafés, no uno”, se burló Lâm Vũ.

Dung Từ dejó las tazas. “Este es mi último día. Este café es mi último trabajo.”

“Chị Dung Từ, sé que mi presencia te incomoda”, dijo Lâm Vũ, “pero no tienes que inventar excusas para espiarnos…”

“¿Qué dices?”

“¡Ay! Chị Dung Từ, solo quería explicarme, ¿por qué me pegas?” Lâm Vũ se abofeteó a sí misma.

“¡Dung Từ! ¡Detente!” Phong entró en ese momento.

“¡Discúlpate!”

“Yo no la golpeé.”

“¡Discúlpate!”

“Phong Đình Thâm. Si esto fuera antes, me habría molestado en interrumpirles. Ahora, no lo haría. Pensé que cambiarías, pero sigues usando los mismos trucos de hace siete años.”

“Entendido”, dijo ella, y de repente, abofeteó a Lâm Vũ con fuerza. “Para que veas la diferencia. Esto sí es una bofetada.”

“¡Basta! ¡Fuera! ¡Y no vuelvas!”

“No habrá próxima vez. Hoy era mi último día. Gracias por ayudarme a terminar este tormento antes. Phong Đình Thâm, de ahora en adelante, no nos volveremos a ver.”

Mientras salía, un coche de lujo la esperaba.

“Ese es el coche de Trượng Mắc, la principal compañía de tecnología del país. ¿Qué hacen aquí?”

Phong observó desde la ventana cómo ella se iba. “Anh Đình Thâm, me duele. Ella me golpeó…”

“Dijo que se iba… ¿No es otra de sus tácticas?”

En casa, Phong encontró la casa vacía. “¿Dónde está?”

“Papá, ¿mamá no ha vuelto?”

“Señor, la señora renunció hoy”, dijo el asistente Khương.

“¿Qué?”

“Y… señor, la señora no ha vuelto a casa en tres días.”

Buscó en el armario. Toda su ropa había desaparecido. Encontró el sobre que había traído del País A. El que había ignorado. Lo abrió.

Acuerdo de Divorcio. Firmado por ella.

Y junto a él, un “Acuerdo de Investigación y Desarrollo de Algoritmos.”

“¿Qué es esto? ¿Intenta impresionarme porque Lâm Vũ es un genio de la IA? Patético.”

“Señor, de hecho…”, intervino el ama de llaves. “Creo que cogió el sobre equivocado en el País A. Ella le dejó esto.”

Le entregó el sobre original. El que contenía la alianza.

“Entonces… ella quería el divorcio. Desde el País A.”

Dung Từ, mientras tanto, se reunía con viejos amigos.

“¡Dung Từ! ¡Mi querida alumna!”, la abrazó su antiguo profesor. “¡Siete años! ¿Cuándo volverás?”

“Đàn anh”, sonrió ella, dirigiéndose a un hombre apuesto.

“Dung Từ. Siete años… elegiste el matrimonio en la cima de tu carrera. Fue difícil encontrarte.”

“Decepcioné tus expectativas.”

“Vuelve. El campo de la IA te necesita.”

“Pero…”

“Dung Từ,” dijo su profesor, “una vez abandonaste todo por ese hombre. ¿Vas a rendirte de nuevo?”

“No”, dijo ella, su voz cobrando fuerza. “Mi escenario no debería ser solo el matrimonio y los hijos. Si quiero el divorcio, debo perseguir mis sueños.”

“Bienvenida de nuevo… Sugar.”

Phong Đình Thâm estaba desconcertado, pero la arrogancia lo cegaba. La vida sin Dung Từ era… vacía. Pero ella volvería. Siempre lo hacía.

El verdadero golpe llegó en la gala de aniversario de la Universidad T.

“Miren, ¿no es esa Lâm Vũ? El vestido que lleva cuesta 30 mil millones. ¡Un regalo del Jefe Phong!”

Phong estaba allí, Lâm Vũ en su brazo.

“Anh Đình Thâm, no esperaba que chị Dung Từ viniera también.”

Dung Từ había llegado. Pero no sola. Úc Mặc Huân, el CEO de Trượng Mắc, estaba a su lado.

“¿Por qué no esperaste? Tenía esto para ti.” Úc Mặc Huân abrió una caja, revelando un collar deslumbrante. “El diseño original de ‘C’. invaluable.”

“Đàn anh, sabes que no me importan estas cosas.”

“Lo sé. Pero no quiero que mi gente parezca inferior.” Se lo puso.

Phong sintió una punzada de algo que no reconocía: celos.

“Anh Đình Thâm”, susurró Lâm Vũ, “mira lo íntimos que son. Renunció en Phong Thị solo para seducir a Úc Mặc Huân. Es descarado.”

“Jefe Úc”, dijo Lâm Vũ, acercándose. “Soy Lâm Vũ. Mañana empiezo en Trượng Mắc. Espero que trabajemos bien juntos.”

“¿Lâm Vũ?”, preguntó Úc Mặc Huân. “Ah, sí. Lo siento. Trượng Mắc no permite que personas que se interponen en las familias de otros se unan a la compañía.”

El silencio fue ensordecedor. Lâm Vũ, humillada, corrió hacia Phong.

“Anh Đình Thâm… ella usó al Jefe Úc para rechazarme…”

“Dung Từ”, la confrontó Phong.

“Đàn anh, ¿nos vamos?” Ella lo ignoró por completo.

La situación se intensificó. La abuela de Phong, en un intento de reconciliación, los envió a un resort en una montaña nevada. Pero Lâm Vũ fingió una emergencia. Phong, como siempre, eligió a Lâm Vũ, dejando a Dung Từ varada en la cima de la montaña en medio de una tormenta de nieve.

“Estúpida”, murmuró él. “Jugará a la difícil y luego volverá.”

Pero ella no volvió.

Úc Mặc Huân, al enterarse, condujo como un loco a través de la ventisca. La encontró inconsciente, medio congelada, al borde de la carretera. La llevó de urgencia al hospital; tenía hipotermia severa y quemaduras por frío.

Días después, Phong estaba en un evento de caridad, protegiendo a Lâm Vũ de los reporteros que la acusaban de ser “la tercera en discordia.”

“¡Jefe Phong! ¿Está engañando a su esposa?”

De repente, las puertas se abrieron. Dung Từ entró, pálida pero decidida, flanqueada por Úc Mặc Huân. Tomó el micrófono.

“Lamento la confusión. El señor Phong y yo nos divorciamos hace mucho tiempo. Fue decisión mía. La señorita Lâm Vũ no es una destructora de hogares.”

Salvó su reputación, pero cortó el último hilo.

La verdadera batalla se libró en la Exposición Internacional de IA. Lâm Vũ, desesperada por demostrar su valía, robó un proyecto brillante de un colega. Dung Từ, representando a Trượng Mắc, presentó su propio proyecto: “Infinite CM”.

Los expertos quedaron asombrados. Incluido el legendario Viện sĩ (Académico) Nam Chí Tri, el maestro de todos.

“¡Excelente!”, exclamó Nam Chí Tri.

Luego, Lâm Vũ presentó su proyecto robado.

“¡Sobresaliente!”, declaró el invitado internacional, Calvin Smith. “Digno del premio mayor.”

Nam Chí Tri frunció el ceño. “Un momento. Este proyecto… es brillante. De hecho, es una copia carbón de un oscuro ensayo que ‘Sugar’ publicó hace 10 años.”

“¿Qué? ¡Plagio!”, gritó alguien.

“¡No! ¡Es imposible!”, tartamudeó Lâm Vũ. “¡Y Dung Từ también plagió! ¡Ese proyecto ‘CUAP’ del que presume Trượng Mắc… ella lo robó!”

“¡Suficiente!”, tronó Nam Chí Tri.

Phong Đình Thâm, que había estado observando, finalmente entendió. Las piezas encajaron: Tâm Tâm mencionando que mamá “escribía código extraño”, la conexión con Trượng Mắc, la adoración de Úc Mặc Huân… Se puso de pie.

“La razón por la que Lâm Vũ plagió… y por la que acusa a Dung Từ… es porque Dung Từ es Sugar.”

El silencio fue atronador.

“¡Correcto!”, dijo Nam Chí Tri. “El código CUAP fue escrito por Dung Từ cuando tenía 17 años. Ella es, y siempre ha sido, mi estudiante más brillante. ¡La persona que usted, señorita Lâm, ha estado despreciando, es el ídolo que pretendía admirar!”

Phong Đình Thâm regresó a casa, destrozado. Encontró el sobre del País A. Encontró la alianza. Recordó el robot de “Sugar” que había comprado en una subasta por 40 mil millones, solo para dárselo a Lâm Vũ. El robot que Dung Từ había intentado comprar.

Llamó al técnico que había contratado para descifrar el “código secreto” del robot.

“¿Lo descifró?”

“Sí, señor. Es… extraño. Solo dice: ‘Dung Từ ama a Phong Đình Thâm por siempre’.”

El teléfono cayó de su mano.

Investigó. Descubrió la verdad de la montaña nevada. Descubrió que Úc Mặc Huân le había donado sangre en el hospital. Descubrió que el “accidente” que había herido tanto a Dung Từ como a Lâm Vũ hace semanas… había sido un ataque deliberado.

El conductor confesó: Lâm Vũ lo había contratado para matar a Dung Từ.

Phong Đình Thâm preparó su jugada final. Organizó una conferencia de prensa masiva, anunciando una “alianza estratégica” entre Phong Thị y la familia Lâm.

Lâm Vũ y su padre estaban radiantes.

“Antes de comenzar”, dijo Phong al atril, “tengo un anuncio.”

Las pantallas mostraron el audio de Lâm Vũ contratando al sicario. Mostraron la evidencia del contrabando y lavado de dinero de su padre. La policía irrumpió en la sala.

“Anh Đình Thâm… ¿era todo falso?”, gritó ella. “¡Mi amor por ti! ¡Te salvé la vida! ¡Salvé a Tâm Tâm!”

“Esa es la última mentira”, dijo él. “La caída de Tâm Tâm al mar hace dos años… también fue planeada por ti.”

Mientras se la llevaban, Phong hizo su último anuncio.

“Estoy transfiriendo la totalidad de los activos de Phong Thị a la señorita Dung Từ.”

Corrió a buscarla. La encontró en la oficina de Trượng Mắc. Se arrodilló.

“Dung Từ… lo sé todo. Fui un idiota. Por favor… dame una oportunidad. Te amo.”

Tâm Tâm corrió hacia ella. “¡Mamá, por favor, acepta a papá! ¡Ya no jugaré con Tía Vũ!”

Dung Từ lo miró, sin lágrimas.

“¿Bù đắp (Compensación)? ¿Crees que puedes borrar siete años de frialdad, siete años de humillación, con una disculpa? Cuando estaba congelada en esa montaña, ¿dónde estabas? Cuando di a luz sola, ¿dónde estabas?”

“Lo he compensado. Todo es tuyo.”

“Phong Đình Thâm”, dijo ella, su voz suave pero firme. “Si hubieras dicho ‘Te amo’ hace tres meses, habría muerto de felicidad. Ahora… es superfluo. Ya no te necesito.”

Sacó la alianza que él había guardado. “Tu anillo… me quema la mano. Tu fortuna… me parece sucia. Y tú… ya no te necesito.”

Abrió la mano. El anillo de 10 quilates que él le había dado cayó al suelo.

Y en su dedo, brillaba un anillo nuevo, simple y elegante.

“Pero… ¿qué es eso?”

“Đàn anh… ¿es esta la sorpresa de cumpleaños?”, dijo ella, volviéndose hacia Úc Mặc Huân, que acababa de entrar.

“Feliz cumpleaños, Tiểu Tư.”

“¿Te vas a casar con él?”

“Él me dio esto”, dijo ella, “como un amuleto de ‘seguridad y paz’. No como un grillete. Phong Đình Thâm, ya firmamos los papeles. Somos libres.”

Ella se fue, de la mano de Úc Mặc Huân.

“¡Papá!”, lloró Tâm Tâm. “¡Mamá se fue! ¡Se fue de verdad!”

Phong Đình Thâm se quedó inmóvil, mientras el anillo, símbolo de los siete años que había desperdiciado, rodaba por el suelo. Se dio cuenta, demasiado tarde, de que mientras él construía un imperio, la única persona que realmente importaba había construido un mundo nuevo sin él.

En la televisión mundial, meses después, Dung Từ aceptaba un premio. “A todas las chicas… no se pierdan en el amor. El cielo es vasto, los pájaros vuelan libres. La persona adecuada siempre estará esperándote en el futuro.”

Y en la primera fila, Úc Mặc Huân la observaba, con la misma sonrisa que ella recordaba de sus días de universidad.